03/07/2017

竹鶴威士忌晚餐大檢閱

　　當年岩井先生委派竹鶴政孝到蘇格蘭學藝，那時候日本還未發展威士忌工業，後來竹鶴學成回國，並娶了蘇格蘭籍妻子，期望闖一番事業。那時第一次世界大戰剛結束，經濟蕭條，本來酒廠打算釀造全國第一瓶威士忌的念頭給打消了，竹鶴因與外籍妻子和富庶家族鬧翻，為了生活而去當化學老師。

　　過了一段時間，鳥井信治郎聘請竹鶴恢復釀造威士忌計劃，沒多久，第一瓶日本威士忌終於面世，可惜由於課稅問題，影響木桶陳年效果，酒質未達預期，市場反應冷淡。同時，竹鶴和鳥井之間因威士忌風格意見分歧，沒多久便隱退離場。

　　竹鶴心中那團火沒被逆境撲熄，他回到最初認為近似蘇格蘭氣候的北海道繼續夢想。由於堅持威士忌需時間成熟才能裝瓶發售，他初期只能透過販賣當地特產蘋果汁來維持工廠營運。在1940年，第一批真正屬於自己釀造的威士忌終於裝瓶發售，公司名稱Nikka，蒸餾所在余市町。

　　現代日本威士忌工業非Suntory(鳥井信治郎創辦)和Nikka莫屬，旗下品牌已譽滿全球，尤其受香港飲家垂青。日本威士忌主題晚宴不常見，Nikka亦少在香港搞活動，難得Nikka代表友吉直紀先生專程到港主持在灣仔大都淮揚舉行的晚宴，以Nikka各款耳熟能詳出品配合中菜。

　　首先來一杯Nikka From The Barrel，這是混調(麥芽和穀物)威士忌，沉實穀物、豐富果香和木香，可以不加面前的梳打水。晚餐安排配冷盤──肴肉、豆醬青瓜和涼伴乾絲，以Highball形式配合帶來更清爽效果，順便紓緩不尋常的初夏高溫。

露筍炒象拔蚌

　　竹鶴混調麥芽以余市及宮城峽所釀製的麥芽威士忌調和而成，雖然配威士忌的菜式宜濃味一點，但不代表不能配海鮮。在蘇格蘭經常吃地道煙三文魚和烤帶子，這道露筍百合炒象拔蚌看似清淡，但露筍和蚌肉很惹味，未有被竹鶴麥芽掩蓋，反而互相襯托。

孜然羊排

　　近年市場流行沒年份列明NAS威士忌，因為供不應求關係，酒廠情願保留些年份酒有待再陳熟，其餘加入新酒調和，以應市場所需。現今常見的宮城峽和余市的出品已沒有列明年份，但不失本身蒸餾所風格。宮城峽比在北海道的余市蘇格蘭海島風味溫柔得多，宜配石斑扒，微辣的四川汁已被香濃的麥芽味道馴服。余市經典的泥煤煙燻香氣和淡淡海鹽味道，是配紅肉首選，孜然羊排當然最好不過。

川汁扒海斑

　　全晚焦點是這瓶Nikka Premium Blend十二年混調，酒瓶鍍金標誌沿用竹鶴政孝設計的第一款Nikka出品，在數年前推出市面，不夠半年已在日本沽清。此酒混合宮城峽和余市的優質麥芽，再混入Coffey Grain穀物原酒。試想像，同一時間可欣賞兩大蒸餾所十二年精華，混調後風格柔和雋永，反而更配合肉質幼嫩的家禽菜色──鱘魚子片皮鴨。多謝大廚心思，鱘魚子正好呼應余市海島風情，略甜的燒鴨皮找到了穀物威士忌的焦糖味道。