2021-04-07Photo: 圖片由作者提供
《黑寡婦》、《神奇女俠》登陸串流平台！戲院獨家首映優勢盡失，會步向衰亡嗎？
以往，戲院是電影公司收攏第一波資金的主要渠道：新片先在戲院首映，獨佔一段時間後才會放到串流平台上播放與發行影碟，以獲取第二、第三波的資金。但新冠疫情突然降臨卻打亂了此常規：大部分電影院暫停開放，電影公司無法收攏足夠資金，遂索性將首輪電影放到串流平台上映，打破了電影業與電影院之間的慣常放映協定。如此一來，電影院會否漸漸淡出歷史舞台，最終被串流平台完全取代呢？
《神奇女俠1984》打破窗口期
原定於2020年6月上映的《神奇女俠1984》（Wonder Woman 1984），因受疫情影響而多番延期，最終作為發行商的華納兄弟（Warner Bros）宣布，該片定於同年12月25日聖誕節在美國戲院與旗下串流影視平台HBO Max同步首映一個月。換言之，觀眾不用跑到電影院，只要安坐家便可在手機、電腦，或電視上直接觀看《神奇女俠1984》。
華納沒有就此收手，隨後反而宣布要把2021年上映的17部電影，統統放到HBO Max與戲院同步首映，當中包括科幻怪獸電影《哥斯拉大戰金剛》（Godzilla vs. Kong）、經典科幻動作片《22世紀殺人網絡4》（The Matrix 4）、史詩式科幻電影《沙丘》（Dune）等重量級大片，並預定於播出一個月後下架；當DVD與藍光影碟發行後，電影便會再次回歸到串流平台。
儘管以上安排僅限於2021年上映的華納電影，適用範圍也只限於美國市場，但這樣已對電影院商帶來極大衝擊。一直以來，各大型連鎖戲院跟電影公司之間簽訂了電影窗口期（Movie Release Windows）協定：電影院作為電影首映的渠道，會在某一段時間享有獨家放映權。以AMC和Cinemark跟電影公司的協定為例，電影要先在戲院首映3個星期後，始能在串流平台上播出。
《神奇女俠1984》被視為打破電影窗口期的第一槍，華納兄弟接著會安排《沙丘》、《廿二世紀殺人網絡4》等重量級電影，在戲院與HBO Max同步上映。（圖片來源：Warner Bros.官網）
近期大熱電影《哥斯拉大戰金剛》也是採用戲院與HBO Max同步發行模式，結果首周國際票房達到1.2億美元（約9.36億港元），擊敗2020年疫情期間上映的《天能》，創下了全球疫情後的票房記錄。（圖片來源：翻攝HBO Max官網）
《天能》票房遜預期成導火線
以往亦曾發生電影在網上首映的例子，惟大都是單一個案，未至於將十多齣大作的窗口期一次過取消。華納兄弟此次發表的聲明，意味者電影院已開始失去獨家首映的優勢，結果全球最大電影院營運商AMC股價下滑16%，美國第二大連鎖戲院Cinemark亦大跌22%。
為甚麼華納兄弟要作出這破天荒之舉？歸根究柢，這可能與華納在疫情期間推出的大作《天能》（TENET），票房收入不如預期有很大關係。根據Box Office的資料，《天能》全球票房為3.63億美元（約28.3億港元）。可是，該片製作費已高達2億美元（約15.6億港元），估計後續的營銷活動更將整體成本推高至3億至3.5億美元（約27.3億港元）左右。
有業界分析師估計，《天能》總票房要有4億美元（約31.2億港元）始能達到收支平衡，接近華納估算5,000萬美元（約3.9億港元）的虧損金額。
路蘭作品《天能》是2020年疫情期間在戲院上映的罕見大片，全球票房只有3.63億美元；反觀路蘭2013年的作品《潛行兇間》（Inception），票房就高達8.4億美元（約65.5億港元）。（圖片來源：Warner Bros.官網）
在疫情衝擊下，AMC的2020年營收為12.42億美元（約96.88億港元），同比大降77.29%。當華納與迪士尼相繼把新片放到串流平台同步首映，AMC在2021年的營收表現未許樂觀。（圖片來源：維基百科）
《神奇女俠》助HBO Max吸客
當疫情期間試水溫之作《天能》虧損而回，再加上全球疫情不明朗，電影院未知幾時可全面復業，於是華納下定決心，乾脆把2021年的電影大作全都放到HBO Max首映。此舉既可獲取訂閱收入，又可壯大自家的串流平台，跟Netflix和Disney+兩大勁敵一爭長短。
及至2020年第三季，HBO Max的總訂戶數為2,870萬，但有很大部分是透過AT&T電訊服務綁約和內建於HBO有線電視套餐組合而獲取，所以真正有啟動HBO Max服務的活躍用戶只有1,270萬，連總訂戶數的一半也沒有。這樣的表現不但遠遜於Disney+（同期訂戶數為6,050萬），更難望Netflix（同期訂戶數為1.9億）的項背。
縱然HBO Max的14.99美元（約116.9港元）月費比美國戲院票價略貴一點，但有《神奇女俠1984》這樣的矚目新片作招徠，真的吸引到不少新用戶訂閱。華納母公司AT&T表示，該片讓HBO Max第4季的活躍訂戶數大增至1,720萬。同時，串流平台訂閱收入不像電影票房般要跟戲院分帳，所有利潤盡歸入華納的口袋中，難怪華納在完全未告知導演、演員、製片公司的情況下，便突然宣布將17部大片放到HBO Max上映。
荷里活電影人群起指責華納
華納此舉明顯惹怒了不少荷里活電影人。《天能》導演基斯杜化·路蘭（Christopher Nolan）表示，不能理解華納的做法，更直言HBO Max是「最爛的串流平台」。《沙丘》導演Denis Villeneuve指出，串流平台無法維持現有電影產業生態，好像《沙丘》般的大片在HBO Max首輪上映，可能會對戲院業造成深遠的負面影響。AMC執行長亞當．艾倫（Adam Aron）對此更深感不滿，認為華納透過犧牲電影製作人與合作夥伴的利益來供養HBO Max。
然而，也有部分荷里活電影人不介意跟串流平台合作。2019年，著名導演馬田·史高西斯（Martin Scorsese）與Netflix合作推出《愛爾蘭人》（The Irishman）。該片的製作費高達1.59億美元（約12.4億港元），但作為一部片長逾3小時、題材偏向小眾的史詩式黑幫電影，放在電影院上映未必能夠回本，所以未能獲得荷里活電影界的投資。
相比起來，Netflix在考慮投資開拍電影時，無需考量單一電影的短期票房收入，而是希望藉由像《愛爾蘭人》般的大片來吸引新用戶訂閱該平台，追求長期獲利。因此，史高西斯最終只能找上Netflix投資開拍《愛爾蘭人》。
史高西斯跟Netflix合作推出的電影《愛爾蘭人》，獲得2019年紐約影評人協會最佳影片與最佳男配角獎項。當電影製作人在串流平台上嘗到合作甜頭，日後未必願意回歸到戲院首映的發行模式。（圖片來源：翻攝Netflix官網）
迪士尼握窗口期最終話語權
華納現已擺明車馬，不惜要得罪天下人，也要打破窗口期的行規。只不過，華納一家公司這麼做，也未必可以改寫遊戲規則。事實上，在荷里活電影界中，華納頂多是老二，行規變動絕非由該公司說了算。
誰才是荷里活的真正龍頭老大呢？答案是迪士尼（Disney）。2019年，美國電影票房收入為113億美元（約881.4億港元），華納僅佔13.8%的比重；至於迪士尼，本身票房已佔去全美電影市場33%，再加上早前收購的21世紀霍士（Twenty-First Century Fox），所佔份額更直逼40%，故此迪士尼是握有窗口期話語權的最關鍵者。
早於2020年9月，迪士尼已作出嘗試，把《花木蘭》（Mulan）放到旗下串流平台Disney+上播出，惟訂戶要額外繳付29.99美元（約233.9港元）才可觀看。由此可見，迪士尼為免得罪電影院線，刻意將串流收費定在戲院票價的2倍以上，不至於完全破壞窗口期的遊戲規則。
多次受疫情影響延遲上映的《花木蘭》，最終迪士尼決定直接放到Disney+上播映，此為迪士尼首次嘗試Disney+獨家上映的發行模式。（圖片來源：Disney+官網）
《黑寡婦》串流上架衝擊戲院
不過，隨著Disney+的訂戶增長速度遠勝預期，迪士尼亦決定押注於串流業務。迪士尼於2021年3月底宣布，把原定於同年5月上映的《復仇者聯盟》系列電影《黑寡婦》（Black Widow），延後到7月9日推出，並會在戲院與Disney+同步上映。彼思（Pixar）年度動畫電影大作《盛夏友晴天》（Luca）更會跳過戲院，6月18日直接在Disney+上架。迪士尼強調，不會像華納般採用極端的發行策略，而是會嘗試不同的發行模式，包括：戲院首映、戲院與Disney+同步、Disney+獨家首映。
自2021年3月中起，美國電影院已逐步重新開放，5至6月正是需要大片救市的關鍵時刻，《黑寡婦》已被視為「戲院救星」，惟現在「救星」卻跑掉了，對電影院商來說絕對是一記打擊；同時，這更意味著戲院作為新片上映唯一「窗口」的優勢正式步向崩潰！
彼思動畫電影《盛夏友晴天》無緣在戲院上映，只會在Disney+上以不需額外付費的方式放映。（圖片來源：Pixar官網）
《黑寡婦》將會在戲院與Disney+同步首映，想觀看該影片的訂戶需額外付費29.99美元（約234港元）。（圖片來源：Marvel官網）
新冠疫情的出現，為串流影視平台培養出用戶網上訂閱看片的習慣。全球消費者用一整年的時間，習慣了串流媒體帶來的高質內容與方便性後，當中可能有不少人無法「返轉頭」：再也不願舟車勞頓專程跑到戲院，觀看一齣可在手機或電腦上看得到的電影。
那麼，電影院會否從此消失呢？畢竟，戲院還是擁有無可取代的觀影體驗——電影院是唯一一個在昏暗環境下讓人集體地獨自觀影的公共空間，在這裏沒有停止或快速播放鍵，也沒有突然跳出的視窗信息打擾你，閣下只需沉醉於電影世界中就好了。此外，戲院更是一個社交活動場所：跟朋友去戲院看電影，散場後一起討論劇情，一向是大家的日常社交活動之一。這些獨特的體驗會驅使民眾選擇繼續支持電影院，讓它不會受串流平台的衝擊而消亡，兩者共存或許才是今後常態。
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