肺癌號稱癌症頭號殺手，死亡率高居所有癌症的第一名。自從肺癌標靶藥面世後，癌症病人的生存率得以提高。腫瘤科醫生認為，隨著愈多愈多標靶藥推出市場後，肺癌開始像乳癌一樣，患者的生存時間可以愈來愈長。

　　癌症的形成原因眾多，但醫學界已知有些癌症與特定的基因變異有關，因此研發了針對基因突變的標靶藥。肺癌患者若證實有EGFR(上皮生長因子受體)基因突變，現時的口服標靶藥包括Gefitinib(又稱Iressa)及Erlotinib(又稱Tarceva)。不過，也有約5%的患者在沒有基因突變的情況下，適合服用另一隻針對EML4-ALK融合基因的新標靶藥，但由於是新藥，售價非常昂貴。

　　林醫生在與病人的座談會上談到，病人即使被驗出有基因突變，但隨時也可能會出現變種，增添治療的難度。他稱，有一位肺癌病人，在驗出發生基因突變後開始食用標靶藥，但情況仍然轉差。其後再抽取病人的組織化驗，結果第一種基因突變消失了，出現了另一種KRAS基因突變，病人接受兩次化療後，病情仍沒有改善。醫生再幫病人抽取組織化驗，卻發現前兩種基因突變均消失了，出現了第三種T790M基因突變。結果病人又可以服用另一隻新的標靶藥。

　　這一隻新的口服標靶藥Afatinib在香港仍未推出市場。若肺癌病人在服用標靶藥Iressa或Tarceva失效，加上打過兩次化療也失效後，就可以透過私家醫生向衛生署申請服用Afatinib，暫時是免費。有的公立醫院也會就此新藥收取一批病人進行研究。據聞Afatinib一旦正式在香港推出，每月藥費可能高達五至六萬元，想一想也令人感到頭痛。

　　目前的口服標靶藥物容易出現抗藥性，一旦癌細胞過度活化時，會再產生第二次突變；新一代標靶藥Afatinib則可降低抗藥性的發生。由於EGFR是引起肺癌的分子，它來自ErbB家族，它的成員包括erbB1、erbB2（HER-2）、erbB3（HER-3）及erbB4（HER-4）。目前的標靶藥物只阻斷erbB1，而Afatinib則是把ErbB家族一網打盡，把所有容易產生突變的癌細胞家族阻斷生路，減少或延遲抗藥性的出現，從而可延長病人的生命。

　　據了解，Afatinib自2007年在台灣進行人體臨床試驗以來，至今年年中為止，有六十多位病人仍在服用該藥物。不過，肺癌患者也不用高興得太早，因為Afatinib的有效性仍有待改善，醫生指出，它的有效性大約只有兩成而已。