有親人不幸離世，除了要忙於辦理其身後事外，也要處理其遺產及債務之事宜。有些人會不知從何著手。好像究竟幾時需要找律師？可以自己辦理嗎？

　　由於現時香港已沒有遺產稅，死者若是在2006年2月11日後去世的及在香港有遺產的話，只需向高等法院的遺產承辦處提出申請。

　　如果死者只有簡單的遺產，如現金、銀行戶口及強積金戶口，而數額不超過港幣150,000元，則可以要求遺產管理官協助以簡易方式管理遺產。

　　但如遺產涉及樓宇、土地、股票或數額超過港幣150,000元的話，則需要自行處理或聘請律師。視乎要處理的遺產的複雜程度，律師的收費大約一萬至數萬元不等。

要立即找律師嗎？

　　一般筆者都會建議客人先辦妥身後事，再處理承辦的事宜。首先要找出死者有否在生前立遺囑，如有的話，需要找出遺囑的正本。其次是找出死者有否需要即時處理的債務，好像信用咭還款、供樓款項、租金等等。可以的話，先協助清繳有關款項，以免產生不必要的利息或罰款。接著是找出死者的遺產包括甚麼，好像保險單及保險箱。不要擅自開啟保險箱及把裏面的東西拿出來，也不要從死者單獨名字登記的銀行戶口中提取款項。

申請的文件及資格

　　申請所需的文件一般包括死亡證、遺囑（如有的話）及身份證，並填妥有關的表格。如果是在香港離世，則生死註冊處發出的死亡證已足夠。但若在外地離世，手續會較複雜，要視乎哪一個國家，當地發出的死亡證可能需要翻譯及／或認證或公證。但如死者是在國外定居但在港擁有資產，有可能需要先在定居地申請承辦遺產的文件，再到香港申請蓋章的手續，適用的國家包括英國、澳洲、新加坡、紐西蘭及斯里蘭卡。至於其他國家，則需要在香港獨立申請遺產承辦。如死者有立遺囑的話，由被委任的遺囑執行人申請。如死者沒有立遺囑的話，則最優先可以申請的次序如下：-

　　(1)     配偶；

　　(2)     子女；

　　(3)     父母；

　　(4)     兄弟姊妹；

　　(5)     其他法例指明的人士。

　　如死者沒有配偶及子女，父母亦年事已高的，父母可以簽署文件放棄申請的權利；又或者父或母或父母雙方均已離世，可提供文件證明，則其中一名兄弟姊妹可以申請承辦的文件，但最多亦只可以四個人申請。

　　如遺產受益人有十八歲以下未成年的子女或親人，在沒有立遺囑的情況下，擁有申請承辦的人需要提名多一位承辦人以共同管理遺產。

　　如不肯定死者有沒有立遺囑，可以透過律師在律師公會每週的通訊中提出查詢，看看死者有沒有委託律師行草擬及簽署遺囑。如有的話，有關的律師行會通知你的律師。

資產及負債清單

　　筆者朋友的哥哥突然因急病離世，由於獨自居住多年，又沒有結婚或子女，家人在接手處理其遺產時花了很長時間去查出他所擁有的資產。

　　故筆者建議有類似情況的讀者，可以列出一張簡單的資產負債表，好像保險單、銀行戶口、股票、基金、保險箱號碼、俱樂部會籍、信用咭等等，並不時更新內容及與重要的文件放在一起。那麼將來真的有需要時，家人也不用花費大量的時間去尋找有甚麼資產及負債。

所需時間

　　如文件妥當及申請程序順利的話，一般法院會由遞交文件起計三至六個月的時間發出授予書（俗稱承辦書）。