上星期的一篇文章，我提到了全球性通脹問題日漸趨嚴。不僅對香港的經濟大環境造成影響，更對普羅市民的基本生活帶來沉重壓力。在這樣不利的外圍環境影響下，調控經濟的工作和部署顯得尤爲重要。

　　然而，更加關鍵的是香港應該認清形勢，不能在艱難的經營環境下再「作繭自縛」，增加枷鎖制約自身發展。在下月即將推行的最低工資制度，若處理得不好，則只會令本來已極容易受外圍環境所衝擊的本港外向型經濟體系，從內部加以掣肘，最終形成內外交困的局面。

　　時薪28元的最低工資今年五月推行，而最近因爲勞工處推出僱主及僱員的有關指引而再起爭端。雙方的焦點是法例沒有規定要把用膳時間即「飯鐘錢」及休息日計算在工作時數內，引起很大的爭論。有意見認爲，若把兩者剔出工時之外，就替僱主戴上「無良」、「奸商」的帽子。要知道，香港98%的企業都是中小企，最低工資已經是架在他們脖子上的一把刀，若再把兩者都計入工時，則這把刀即將見血。

　　中小企僱主其實在面對通脹、材料租金成本上升之下，經營壓力本已沉重，為避免倒閉，只能絞盡腦汁「死慳死抵」。除了以時薪代替月薪外，為維持經營，企業只能削減其他花紅、年終獎等開支；在無計可施之下，可能要將最低層、低學歷的僱員取代，以機器或者勞動力較強的年輕員工代替。因此，最低工資的實行，未必能幫助到最基層的工人，反而是在汰弱留強的必然性之下，將他們僅有的生存方式都剝奪了。

　　另一方面，最低工資究竟能讓多少人受惠呢？其實28元這個標準，是根據2009年第二輯的統計估算作衡量的，按當時的情況，估計有31萬工人每小時工資少於28元；但根據今年三月最新發表的統計數據，在2010年第二季，時薪少於28元的僱員已經下降至27.4萬人左右。加上在去年平均工資上升，以及個別僱主已經就配合最低工資法例而調整薪酬的環境之下，估計最終因為最低工資所獲得加薪的人數恐怕不足10萬人。

　　而最低工資還會對中小企產生「連環衝擊效應」（Knock on Effect）。例如，在基層官員的工資增加後，本來拿相對較高人工的僱員則可能有加薪的要求，令中小企的營運更加困難。面對這種情況，中小企只有收縮規模，或者倒閉兩條路選擇，而面對如此情況的中小企，並不是少數。

　　早在兩年前，經濟學教授雷鼎鳴就曾經估計，若香港實行最低工資，將會削減香港的競爭能力，約二十萬最低層僱員失業，這個估算在不久的將來將驗證到真僞。在這條基層員工、僱主都不能受惠的政策之下，要政府撤回條例已經不可行了，只是促請政府將連環衝擊效應盡量減低，營造較為便利的營商環境。而目前，在民粹主義者的挑動下，最低工資的缺口已經打開，下一步將是標準工時或其他福利保障，這將進一步增加香港中小企的負擔，削弱經濟競爭能力。究竟孰輕孰重、著眼眼前利益還是長遠發展，相信精明的香港人是能想得出答案的。