31/10/2017

工業布藝的終章 — CONE MILLS WHITE OAK

　　牛仔褲（denim）與生俱來帶著個性，傳統布邊牛仔褲（selvedge denim）更是男人的浪漫，當中鼻祖Levi’s Vintage Clothing（下稱LVC）復刻不同年份牛仔褲版型、依足原著使用Cone Mills White Oak布料…基本上已形成一個cult，2015年LVC更與Cone Mills 慶祝golden handshake 100周年，可惜到今年，Cone Mills被ITG收購後，衡量量產的需求下降，專門製造經典Red line/ Selvedge denim 的White Oak正式關門。乘著紀念一代製造大廠的興衰，讓我們來介紹一下美式牛仔風情的起承轉合。

　　牛仔褲，或者說牛仔布源於法國南部一個城市Nîmes，英語世界用的denim是serge de Nîmes的縮寫。作為法國工人服的代表，其「刻苦耐勞」的特性被帶到美國西部後成為一眾拓荒者的貼身良伴。1870年代裁縫Jacob Davis 和乾貨店Levi Strauss & co 合作推岀第一條牛仔褲，並取得利用鉚釘加固的專利，將這種褲子推銷給從事勞力工作的工人，20世紀初更開始使用耐磨結實的White Oak布料。從此，一種歷久常新的產物正式誕生。

　　LVC每季設有主題故事，不只復刻衣衫款式、還有勾劃出時代精神，回顧前幾季從Miner, Cowboy, Hippie到 Abstract Art, Bowling, Road Trip…統統都充滿代表性（美國歷史），所印刷的Lookbook更帶追看性，每季都有驚喜，而除了長青褲款和牛仔外套款外，每兩季亦會在Levi’s總部庫藏裡的珍藏中挑選幾件來作完整復刻。

　　說回Cone Mills，White Oak 是美國境內主要，好可能是唯一一間工廠仍然沿用舊式織布機來製作牛仔布的。造岀來的布的封度只有現代機器的一半（行內俗稱為「窄封牛仔布」），生產速度較慢下令成本上升，但此種織布機的短距來回打撞能將綿逼實，功能上的結實耐用之餘更帶有綿粒的立體感，所以舊機器的感覺與味道始終不能被取代的。除了眾所周知的Red Line／Selvedge （紅線／布邊）在褲腳， Levi's 的另一傳統是使用右斜紋牛仔布以作識別，而另一傳統龍頭問牌Lee則是左斜紋。

　　今年上半年度LVC在Cone Mills White Oak 一部已退役的老織布機發現到一批舊布，並打算利用這些布來製作限量的真．復古牛仔褲。可是，當他們將該批牛仔布取回工場後才發現原來是左斜紋的布料。為免與Levi's 的傳統相違背同時又可以利用到這批珍貴的舊布料，他們巧妙地在將整條褲子的製造方法左右對照。換句話說，將本來在褲子的皮牌，經典的紅色旗子，甚到連前排鈕扣都由右邊改到左邊，所以當著上後照鏡子，就可以在鏡中看到一條右斜紋褲子，這是復古當中又突破固有框架的好例子。