【無人駕駛】無人貨車異軍突起！自動駕駛技術顛覆貨運物流業

　　說起無人車，大家可能只會想起無人的士、無人巴士或自駕私家車，但日後最快大規模地投入市場的或許是「無人貨車」！Google母公司Alphabet旗下無人車科企Waymo，除推展無人的士業務外，最近亦向外表示積極研究無人貨車技術；加上Benz母公司、全球最大商用車製造商丹拿集團（Daimler AG）宣布，擬於2020年量產自駕重型貨車，令無人貨車成為市場的新焦點。

 

Daimler AG集團剛於12月初宣布，計劃在2022年底前實施全球性裁員，人數可能達數千人，估計是藉此減省經常性開支，以擴大對自動駕駛技術的投資。（圖片來源：Daimler官網）

 

　　Waymo近日忽然要強調其無人貨車業務，可說是逼於無奈之舉。今年10月，美資大行摩根士丹利把Waymo公司估值由原先的1,750億美元（約13,650億港元），大幅下調至1,050億美元（約8,190億港元），因為大摩認為無人車商業化進程比預期慢，無人的士正式投入服務的時間有很大機會延後，同時投資者對自駕車公司注資的意欲也沒之前那麼強烈。

 

根據摩根士丹利評估，物流及運送業務佔Waymo市值逾五成份額，未來發展舉足輕重。（圖片來源：Waymo官網）

 

　　面對公司估值大幅縮水的困窘，Waymo執行長John Krafcik表示，Waymo 現正研究將其自駕技術應用於貨運業，並會與相關業界人士保持緊密合作。事實上，Waymo於2017年已宣布進軍無人貨車領域，把自駕系統整合至1.5噸重型貨車，可是之後一年多，Waymo無人貨車卻沒有在亞利桑那州的測試場露過面。及至今年6月，Waymo始在亞利桑那州鳳凰城周邊高速公路進行新一輪無人貨車測試項目，主要測試貨車在空車和載貨狀態下的行駛表現。

 

　　另一邊廂，德國車廠Daimler於今年9月宣布，在美國維珍尼亞州展開「Freightliner Cascadias」無人貨車的實地測試。該車的自駕系統由Daimler最近入股的Torc Robotics所提供，屬高度自動化的Level 4無人車。丹拿貨車北美公司主席Roger Nielsen表示，美國高速公路是他們研發自駕科技的理想場景，又揚言除設廠製造無人車外，更會投資於美國的公路基建設施。換言之，Daimler勾畫的未來發展藍圖是：高速公路基建、自駕系統、無人貨車全屬Daimler體系。假如真的成事，那麼該公司在美國無人貨車市場便可擁有絕對的競爭優勢。

 

　　Daimler更公開表明，計劃於2020年量產Freightliner Cascadias無人貨車。挾著全球最大商用車製造商名號與本身雄厚資本，Daimler的市場宣言確實讓一眾競爭對手寢食難安。究竟除Waymo與Daimler外，目前無人貨車市場上還有哪些主要競爭者呢？

 

　　當中不得不提的是，現時獲最高融資金額的無人貨車初創公司「圖森未來（TuSimple）」。這家由中美合資的初創已完成Ｄ輪融資，募資逾1.78億美元（約13.88億港元），公司估值高達10億美元（約78億港元）。今年5月，TuSimple跟美國郵政合作，進行為期兩週的無人貨車路面測試，從亞利桑那州鳳凰城到德克薩斯州達拉斯，經由高速公路來回往返5次，每次車程為22小時，並包括夜間自動駕駛的測試；行駛期間仍有兩名人員在車上確保行車正常。

 

與Waymo的光達（LiDAR）偵測技術不同，TuSimple利用攝影機與影像辨識技術，偵測從車旁經過的行人、車輛與其他障礙物。（圖片來源：TuSimple官網）

 

　　美國最大電商平台亞馬遜（Amazon）現已跟無人貨車初創公司Embark合作，處理部分貨件送遞。2018年2月，Embark無人貨櫃車在完全不依賴司機的情況下，成功完成橫跨美國東西岸、從洛杉磯到佛羅里達州積遜威爾市的行車送貨測試，總計車程達3,870公里。

 

Embark 於今年9月獲7,000萬美元C輪融資，迄今已籌集合共1.17億美元（約9.13億港元）資金。該公司現擁有13輛重型貨車及70名員工。（圖片來源：Embark官網）

 

　　不過，已走出測試階段、真正投入商業市場的無人貨車科企，暫時只有瑞典初創公司Einride。它的「T-Pod」無人貨車已於今年5月正式上路，在瑞典延雪平市每日行駛300公里運送貨物。T-Pod外形有點像《星球大戰》中白兵的頭盔，載貨重量最高達26公噸，採用Nvidia Drive自駕系統，車內不設駕駛座，由操控人員遠端操控，最多可以一次遙控10輛車運作。

 

Einride旗下T-Pod無人貨車每日在瑞典延雪平工業區內的倉庫和碼頭之間運送貨物，日後更會擴展業務版圖至美國。（圖片來源：Einride官網）

 

　　為何那麼多公司爭相擠進無人貨車市場？究其原委，無人貨車比無人的士更容易引入市場。相比起市中心錯綜複雜的街道和交通燈布局，無人車在高速公路上行駛，路線較為固定，同時也沒有交通燈和行人，行駛場景相對簡單，讓自駕系統更容易應對。

 

　　隨著網上購物日益普及，貨品寄運的需求不斷上升，但近年願意入行做貨車司機的人卻愈來愈少。目前北美貨運業有350萬輛1.5噸重型貨車，以及逾570萬名貨車司機，每年要運送的貨物總重量預計會從2017年的152億噸增加至2028年的207億噸，惟司機人手增長卻未必追得上貨運量的升幅。無人貨車的出現正好被視作及時雨，填補這人力缺口。

 

　　相信日後各大零售與電商巨擘將會積極遊說政府，讓無人貨車可合法上路。由是觀之，貨車運輸業極有可能是首個大規模應用無人車的商業場景。或許坐上無人車上班、上學之前，我們網購的貨品早已由無人貨車運送而來呢！

 

 

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