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2024-06-06

【FOCUS】嫦娥、波音、星艦,登月競賽迎小高潮

  當載著月球背面樣品的「嫦娥六號」上升器,正在環月軌道等待伺機與返回艙對接,波音旗下Starliner(星際航線)太空船周三(5日)終於載著兩名太空人順利升空,而億萬富翁馬斯克旗下SpaceX的Starship(星艦)超重型火箭,亦進入周四(6日)第四次試飛的倒計時--中美登月競賽迎來小高潮。

 

月球背面採樣,探路科研站建設

 

  中國計劃2035年前在月球南極建成「基本型」科研站的雄心再獲重要進展--周日(2日)成功在月球背面南極艾特肯盆地著陸的「嫦娥六號」,在完成月球「挖土」採樣後,上升器攜帶樣品起飛並成功進入預定環月軌道。下一步,上升器將尋找時機跟同在軌道運行的「軌(軌道器)返(返回器)組合體」對接,預計返回器成功從上升器抓取月球樣本後,將於本月25日降落內蒙古四子王旗著陸場。

 

【FOCUS】嫦娥、波音、星艦,登月競賽迎小高潮

「嫦娥六號」成功在月球背面著陸並完成「挖土」採樣。


  此舉是繼「嫦娥四號」2019年1月首次著陸月球背面,「嫦娥五號」2020年12月成功從月球正面的風暴洋採集岩石樣本返回地球後,又一領先突破,其意義在於,南極艾特肯盆地是月球最古老的撞擊盆地(約40億年前),跟較平坦的月球正面大不相同,今次採集樣本勢為人類就月球的形成演化提供前所未有的視角。

 

  更重要的是,樣本將有助更好了解月球南極的環境,包括是否蘊藏水冰,為擬在此地建設的國際月球科研站勘察探路。

 

載人飛船終升空,波音稍挽顏面

 

  在美國,儘管NASA(太空總署)1月宣布,將原定今年底的「阿爾忒彌斯2號」任務(繞月飛行),以及原定明年底的「阿爾忒彌斯3號」任務(登陸月球),分別押後至2025年9月和2026年9月,但跟為探月鋪路的太空船、超重型火箭等的研發、試飛卻依舊緊鑼密鼓。

 

【FOCUS】嫦娥、波音、星艦,登月競賽迎小高潮

曾兩次升空失敗的波音Starliner終於將兩名太空人送入預定軌道。


  就在昨日,曾兩次升空失敗的Starliner終於將兩名太空人送入預定軌道,其後將前往國際空間站,標誌著波音成為繼SpaceX Dragon(龍飛船)之後,成為第二間為NASA執行載人太空飛行任務的民間公司。今次成功令深陷安全問題困擾的波音挽回些顏面,公司股價年初至今暴挫27%,市值縮水至1165億美元,幾乎只是SpaceX最新2000億美元估值的一半。

 

星艦第四次試飛,中美各拉盟友

 

  相比穿梭於地球和外太空之間的星際航線、龍飛船、獵戶座太空船(Orion Spacecraft,NASA旗下),馬斯克的野心無疑更大,為登錄月球和火星設計的星艦超重型火箭,第四次飛行測試正進入倒計時。Space X 2021年獲NASA選定為建造載人月球著陸器的唯一合作方,「阿爾忒彌斯3號」中,星艦登陸器將執行將太空人從獵戶座太空船送上月球的任務。

 

【FOCUS】嫦娥、波音、星艦,登月競賽迎小高潮

Space X星艦登陸器將執行將太空人從獵戶座太空船送上月球的任務。


  此意味星艦不僅要成功發射,還需安全著陸,而在早前三次試飛中,要麼是超級重型推進器在飛行中爆炸,要麼在成功進入軌道後重返大氣層時失聯,倘若即將進行的第四次試飛成功,將標誌美國登月計劃獲得里程碑式進展。

 

  除了技術上的各自乘風波浪,中美在尋找太空夥伴上亦明爭暗鬥。早在2020年,美國牽頭發起 「阿耳忒彌斯協議(Artemis Accords)」,聲稱合作方進行「和平、透明和負責任的太空探索」及「公開發布科學數據」,上周迎來第42個簽署國。另邊廂,中國2021年發起「國際月球科研站(ILRS)」計劃,得到十多個國家/組織/機構響應,顯示大國博弈從地球全面延伸至太空,最終王者誰屬?

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