2021-01-01
【蘋果造車】Apple Car是電動車明日之星還是純屬炒作？蘋果造車可能性大剖析！
Apple Car傳言流傳甚久，惟蘋果公司內部的相關研發部門經歷裁員與調整方向，一路跌跌撞撞，發展卻未見起色，以致漸漸被人遺忘。臨近2020年完結前夕，突然有多項關於蘋果造車的消息流出，指蘋果或會於2021年第三季發表首款電動車，2024年更會有自駕車登場，讓全球粉絲大感驚喜。究竟這是純屬炒作的傳聞，還是真有其事呢？假如Apple Car真的上市，能否成為蘋果業務增長的新動力？
網上流傳多款由網民自行設計的Apple Car預想圖。圖中這款概念車設計以黑色作主色調，富有流線型的車身外形，設計意念似乎是源自iPhone手機。（圖片來源：Letsgodigital）
Apple Car加洲秘密試車
踏入2020年12月，有關的Apple Car傳聞接連湧現。外國科技網站AppleInsider援引台灣《電子時報》報道指，蘋果正跟台積電合作研發自動駕駛晶片。台灣《經濟日報》又引述供應鏈消息指，蘋果近期已要求和大、和勤、貿聯-KY、富田等台灣車用零件商備貨，從要求備貨的時間點推算，Apple Car可能於2021年秋季發表。隨後《路透社》獨家爆料指，Apple Car沒有那麼快面世，最快要到2024年才可登場。消息一出，不但蘋果粉絲興奮不已，蘋果公司股價也因此而大漲。
傳聞中的Apple Car將會採用電池驅動，並且具備自動駕駛功能。早於2017年，蘋果已取得美國加州車輛管理局（DMV）的自駕車測試許可，成為繼Google Waymo與通用Cruise之後，第三支合資格的測試車隊。有台灣供應鏈廠商更爆料指，蘋果已在加州路面上秘密測試數十輛無人車。
蘋果的長期合作夥伴鴻海集團，於2020年10月宣布跟裕隆合作推出「MIH模組化電動車平台」聯盟，旨在協助電子科技業者進入電動車市場，更表明歡迎蘋果在內的各家科技公司加入。這樣的話，可以幫助蘋果生產電動車的外部供應鏈似乎也預備好了。
另一款Apple Car預想圖以白色為主色調，外形具有簡約美感，隱隱然帶有Mac產品設計的影子。（圖片來源：Freelancer.com）
鴻海建立的MIH電動車平台聯盟，迄今已有逾200家廠商參與。首款開發工具平台「EV Kit」預計於2021年1月發表，2月開放給全球訂購，4月底開始交付，以便開發人員基於這個底盤和車載系統來製作電動車。（圖片來源：鴻海集團）
蘋果造車大計構想多年
其實，蘋果在喬布斯（Steve Jobs）年代已有造車的想法。2010年，喬布斯曾跟汽車初創公司V-Vehicle進行磋商。2013年，喬布斯繼任者提姆·庫克（Tim Cook）在蘋果全球開發者大會（WWDC）上發表《iOS in the Car》（後來易名為《CarPlay》），正式宣告蘋果跨足汽車領域。
2014年，蘋果啟動了研發汽車產品的「泰坦計劃」（Project Titan），並從特斯拉（Tesla）、福士汽車（Volkswagen）、通用汽車（General Motors）大肆挖角。泰坦計劃原是針對電動車進行開發，其後逐漸轉向研發自動駕駛技術。
2017 年，庫克首次公開證實蘋果正在研發自動駕駛系統，並表明這是非常重要的核心技術，更稱之為人工智能項目之母。同年，蘋果取得在加州進行無人車測試的許可。
自2017年起，蘋果的測試用自駕車已多次被網媒拍到在美國加州道路上行駛。（圖片來源：翻攝MacRumors的YouTube影片）
收購無人車初創再上路
2018年，蘋果找回在2013年跳槽到Tesla的資深員工道格·菲爾德（Doug Field），率領一支技術團隊，專注研發以新型電池為設計重心，以降低電池成本為開發目標的汽車產品。
2019年1月，蘋果裁減接近200名自駕研發團隊成員，一度讓外界以為泰坦計劃已胎死腹中。出乎意料的是，Apple於同年6月宣布收購無人車初創企業 Drive.ai，把其技術人員盡納麾下，讓蘋果造車計劃重新上路。
2020年12月，美國專利及商標局批准了蘋果一項障礙物偵測系統的專利，可透過光學雷達（LiDAR）偵測行車路徑上的障礙物。無人車來說，這是非常重要的核心技術。
蘋果於2019年併購無人車初創Drive.ai，主要目的是吸納具自駕研發經驗的工程師，以壯大泰坦計劃的研發團隊，不會使用Drive.ai任何技術專利。（圖片來源：Drive.ai）
蘋果具技術與現金優勢
假設傳聞屬實，那麼蘋果真的有能力製造Apple Car嗎？隨著汽車逐步邁向數碼化，車輛的內置晶片已是愈來愈多，其中的關鍵晶片如自動駕駛晶片和車聯網晶片等，均跟手機的SoC（System on a Chip）單晶片系統高度重合，蘋果在這方面正好具備領先於傳統汽車大廠的研發優勢。
車載系統所用的晶片跟手機與電腦一樣，具有3個重要的運算核心：CPU用於系統運算與整體協調，GPU負責圖像運算，NPU（Neural-network Processing Unit）則專注於人工智能運算。新一代 Mac 系列產品現已採用蘋果自家研發的M1晶片，其CPU與GPU運算能力都在Tesla自駕晶片之上。假如蘋果基於M1晶片作出改良，再強化NPU運算電路，自駕系統的運算能力很有機會超越特斯拉。
除技術優勢外，蘋果還握有一項無可匹敵的優勢——豐厚的現金流。蘋果市值超過2兆美元（約15.6兆港元），是現金儲備量最大的美國企業之一，截至2020年9月底，淨現金量已逾1,910億美元（約14,900億港元）。加拿大皇家銀行資本市場與摩根士丹利分析師均認為，蘋果既握有巨額資金，又有吸引頂尖人才的能耐，足以為Apple Car成功奠定基礎。
Apple M1晶片是全球首款採用5nm製程生產的電腦處理器，內建8核心CPU和GPU、以及16核心的神經網絡引擎，運算效能已超越同級的Intel處理器。（圖片來源：Apple官網）
電動車成本高而利潤低
如此看來，蘋果在車輛製造上似乎已有著極大的競爭優勢。可是，蘋果真的有理由要生產電動車嗎？事實上，汽車業一直是高成本但低利潤的產業，而蘋果的手機和數碼產品銷售，則是低資本而高收益的業務，兩者的獲利結構差距甚遠，所以電動車未必是蘋果的「那杯茶」。
高盛分析師霍爾（Rod Hall）嘗試推算蘋果電動車的未來收益：假設2025年，蘋果電動車的售價為7.5萬美元（約58.5萬港元），可獲取7%營業利潤率，並佔有5%市場份額，預計公司收益會增加3%；如果售價提高到10萬美元（約78萬港元），營業利潤率升至10%，市佔率則保持不變，那麼收益成長亦只有5%而已。對蘋果來說，電動車銷售的利潤率偏低，對公司整體收益成長的幫助有限，故此未必有太大興趣生產Apple Car。
同時，著名蘋果供應鏈分析師郭明錤提醒大家，Apple Car無論是推出時程，抑或產品規格與供應商，均存在很大的不確定性，加上電動車的競爭現已非常激烈，所以不宜對Apple Car過於樂觀。郭明錤又估計，就算一切開發順利，Apple Car起碼要等到2025年至2027年之間始可面世；如稍有不順的話，延後至2028年發表也不足為奇。
車輛訂閱服務更有賺頭
然而，也有另一種看法認為，所謂的「Apple Car」並不是一輛電動車，而是一套智能車載系統，可安裝至不同車型。現時蘋果已跟豐田（Toyota）、本田（Honda）、福特（Ford）、奧迪（Audi）等車廠合作，為車輛引入「CarPlay」介面應用模式，以有線或無線方式連接iPhone後，即可藉著Siri數碼助理服務，使用自動導航、音樂播放，或是接聽來電等功能。
2020年6月，蘋果在WWDC上發表3項跟汽車相關的新功能，包括：CarKey數碼車匙、電動車導航，以及CarPlay介面更新，代表著蘋果有意擴大iPhone跟車輛整合應用的發展模式。同年12月，負責AI範疇的蘋果高級副總裁John Giannandrea接管泰坦計劃的研發部門，更意味著蘋果認為AI軟件系統才是自駕技術的關鍵所在。
蘋果可以採取類似Apple TV的經營模式，透過車載系統為用戶提供源源不絕的訂閱內容與服務，獲取更高的利潤。根據摩根士丹利的研究，人們每年待在車上的時間逾6,000億小時，為訂閱平台提供了一個龐大商機。若果無人車真的普及起來，車主出行毋須費神駕駛，就可將注意力轉移到觀看資訊內容上。如此一來，日後可能會出現「車輛即服務」（Car as a Service）的訂閱模式，這樣對蘋果來說才是真正的「大茶飯」！
蘋果為最新的《iOS 14》作業系統加入CarKey數碼車匙功能，透過NFC近場通訊技術，可讓iPhone與Apple Watch解鎖車門和發動引擎。（圖片來源：Apple官網）
《iOS 14》也新增了「EV Routing」電動車導航功能，iPhone透過CarPlay介面連接車載系統後，即可監察電動車目前電量，並考量海拔高度與天氣等環境因素執行自動導航，找尋適合的充電站。（圖片來源：Apple官網）
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