學習孤獨

　　大女兒離家赴英國唸書已四個多月，剛度過了人生第一個寂寞聖誕。

　　朋友知道小妮子大時大節沒回家，個個都說，你怎麼這樣狠心，丟下女兒獨個兒在彼邦度歲。在英國，一個人過聖誕是很慘的。

　　是嗎？那就更要讓孩子經歷一下了，留學第一件事要熟習的，就是孤獨感。

　　香港的孩子太幸福，這年代在外國唸書的，通常一年回港幾次，聖誕、新年、復活和暑假，有些連一個星期的term break假期都匆匆回來一趟，除了為見多幾面，父母也希望孩子不用在外獨個兒過節那麼淒涼，況且大部分寄宿學校假期都不開放，於是一放假就飛回香港已是慣例。從前留學最慘痛的孤苦伶仃，這代留學生相對之下已少經歷了。

　　去英國唸書是女兒的提議。我說，本來我們就沒預算這筆開支，所以女兒你要省吃儉用。孩子懂事，決定假期都留在彼邦，暑假才回來，「也好，感受一下英國人是怎樣過聖誕的……」女兒說。

　　香港人的聖誕是拼命往街跑，吃聖誕大餐、看燈飾、開派對……英國人過聖誕有點像中國人過農曆新年，一家人圍爐共聚，躲在家足不出戶，吃火雞、羊扒，大人閒談，小孩喪玩，互送禮物，是一年中最重要的家庭日。

　　我家孩子因為住在寄住家庭，聖誕便跟著監護人四處串門子，平安夜去看外孫，聖誕日拜會親家，Boxing day去探舅舅……女兒不是別人家庭的一分子，很難打入家庭話題，於是有狗的地方她就幫忙放狗，有孩子的地方她就充當保母，意料之外地過了一個忙碌聖誕。