非洲和發展中國家電力不足，嚴重影響醫療手術的進行。醫生在沒有足夠電力照明的產房內動手術，風險甚高。結果是每150名產婦中，就有一名因難產或其他併發症而死亡。在發達國家，比例則低至3800：1。世界衞生組織的統計顯示：在2010年，全球有28,7000名產婦因難產而死亡，99%在非洲及亞洲發生，尼日利亞則是全世界死亡率最高的國家。

　　來自美國的婦產科醫生史蘿拉（Laura Stachel）在2008年到尼日利亞進行產婦死亡率的研究。蘿拉在美國行醫十多年，不少複雜的產科問題都可迎刃而解，生育為婦女和她們的家庭帶來無限喜悅。

創意與使命的原動力

　　起初，她以為尼日利亞的產婦死亡率高是出於非比尋常的原因，但她從未想過由於電力不足，死亡就在彈指之間來臨。蘿拉憶述：「醫生在進行剖腹生產手術時突然停電，產婦在死亡邊緣掙扎，只靠我攜帶的電筒艱苦地繼續手術。要輸血時，沒有血可用。因為缺乏電力，很多醫院也沒有血庫冰箱。」

　　由於醫院經常停電，醫護人員只能用煤油燈或蠟燭照明。很多偏遠地區的診所根本就沒有電力供應：在馬拉維，準備產子的婦女要自攜蠟燭和火柴到診所；烏干達的助產士也要借助手提電話發出的光線在晚間接生。這些慘況讓蘿拉感到悲憤莫名，深深體會到讓醫院擁有可靠的電力供應是一件刻不容緩的事。

　　史蘿拉的丈夫艾朗森是柏克萊大學講師，從事再生能源的研究，在1983年設計了一款政府認可的民用太陽能發電系統。夫妻兩商討研究後，萌發出利用太陽能來儲存足夠產房與急症室照明所需電力的想法。

便攜式解決方案

　　艾朗森便在自家的後院埋頭研制，設計了一款小型的太陽能裝置，讓蘿拉可放在旅行箱內，方便出入海關，也方便為醫護人員介紹太陽能裝置的各種功用，於是「太陽能手提箱」便誕生了。兩人又為尼日利亞醫院設計了一個大型、永久性的太陽能裝置，可供發電和通訊。有了這些設備後，該醫院的產婦死亡率竟下降了70%。

　　這個手提箱是將太陽能板、電池、充電控制器，以及光二極管燈安裝在箱內，足以提供12伏特電力，可以支援高達200瓦的太陽能板，以及20小時的電池，不僅可供病房與急症室照明，也供緊急聯繫需要的對講機與手提電腦使用。

　　消息傳開後，各地的醫療診所都要求蘿拉提供這種既簡單又方便的電力供應系統。世界各地還有許多偏遠區域也希望獲得「太陽能手提箱」。 在使命感驅使下，夫妻兩人成立了「我們關心太陽能」（We Care Solar）非牟利組織，研發以太陽能發電的手提箱，改善貧窮落後地區的電力供應。

　　在2010年海地大地震後，各國對「太陽能手提箱」的需求更高。艾朗森遂與生產商合作，把各項組件送到廠裏加工裝嵌。他和專業夥伴不斷改良產品的設計，令其更堅固耐用，電池的壽命可長達數年。

　　「我們關心太陽能」將電力送到25個國家，包括尼日利亞、海地、利比利亞、盧旺達、尼泊爾等地，為170多家醫院提供照明電力，大幅降低病房與急症室的死亡率。該組織的長遠目標是為30萬家沒有足夠照明設施的第三世界國家的醫院、診所、學校及孤兒院提供「太陽能手提箱」。

　　聯合國、世界衞生組織和其他國際人道組織紛紛與蘿拉合作，改善落後地區的醫療系統。蘿拉培訓了十四名「太陽能大使」，遠赴亞、非各國，協助當地醫護人員安裝和使用「太陽能手提箱」。

　　「我們關心太陽能」獲得多項美國與國際人道及科技獎。蘿拉被Ashoka選為2010年創革者（醫療、女性類別） 及CNN選為2013年度英雄人物。

作者：蔡美碧
仁人學社創辦人及副主席
(摘錄自 2013年5月18日 信報）