新型冠狀病毒肆虐全球，不但引發各地民眾恐慌，爭相搶購糧食和口罩等醫療物資，更帶來了很多意想不到的其他效應。除筆者上期提及的新一波「智慧製造」興起外，同樣受惠於新型肺炎的還有「非接觸經濟」，當中以網上買菜和餐飲外賣平台的表現最為亮眼。

　　「非接觸經濟」一詞，源自中國證券公司海通證券發表的研究報告《科技護航「非接觸型經濟」》，意指透過互聯網平台，促成人與人、人與物之間在無需接觸的情況下，便可實現交流或交易等經濟活動，例如：網上購物、外賣配送、遠距辦公、網上教育等。

　　在新型肺炎的陰霾下，大家盡量避免與外人接觸，有人在家辦公，深居簡出，亦有人需接受防疫隔離，完全無法出外。但日子還是要過下去，於是人們的生活作息就改以「非接觸」形式繼續進行。最有趣的例子莫過於在鑽石公主號遭受隔離的澳洲籍乘客Dave Binskin，網購了兩箱紅酒，網購平台Naked Wines竟然派出無人機，以無接觸方式把紅酒速遞過來，頓成一時話題。

　　目前，中國仍有數十個城市實施封城或半封閉式管理，讓民眾無法出外買菜，但卻意外帶旺了原本不被看好的網上買菜服務。其實，網上買菜平台在國內已推出好幾年，但始終存於慘淡經營的狀況。究其原委，家庭中負責買菜煮飯的中老年人，習慣到菜市場實地挑選新鮮食材，根本上對這類平台不感興趣。然而，在現今封城管制下，民眾不能走到菜市場，但又想自行在家煮食，於是惟有改為上網買菜，令正處於垮台邊緣的網上買菜平台得以起死回生。

　　顧問諮詢機構AgencyChina指出，在農曆新年前，大部分網上買菜平台已顯得危如累卵，只靠背後出資者的雄厚財力在吊命；惟在新型肺炎爆發後的農曆新年，頹勢卻180度逆轉了。獲騰訊支持的每日優鮮宣稱，農曆新年期間訂單暴增5倍，7天內銷售了4,000萬項新鮮食物。另一電商巨擘京東亦聲稱，今年新鮮食品銷售量是去年同期的3倍以上，總共售出達1.5萬噸新鮮食材。

　　然而，網上買菜這種非接觸經濟需求，會否只是曇花一現呢？估計疫情過後，民眾便會恢復上街購物，網上買菜需求可能只是一時性的提升。不過，最終消費者的購物習慣能否因此而改變，端視乎他們是否獲得良好的使用體驗。以武漢市為例，當地人不能離開家門，於是通過微信團購新鮮食材。但是不少居民表示，對食材價格和品質感到很不滿，更指許多食物送到時經已變壞，起碼有三分一都得丟掉。經歷如此可怕的消費體驗，相信武漢人在疫情過後很難會再光顧網上買菜吧！

　　新型肺炎意外帶旺的食品類非接觸經濟活動，除網上買菜外，還有餐飲外賣服務。疫情爆發後，民眾不願出外用饍，令餐飲外送需求激增。因此，愈來愈多餐飲業者跟外賣平台合作，改以非接觸外送方式提供餐點：外賣員將餐點放在指定位置，讓顧客自行取餐，避免直接接觸。

　　星巴克（Starbucks）在中國夥拍阿里巴巴旗下餓了麼提供餐飲外送，麥當勞、肯德基與必勝客等連鎖快餐店亦先後推出無接觸外賣服務。根據餓了麼的最新數據顯示，杭州西湖區與溫州龍灣區的外賣訂單分別暴增11倍與15倍。

除餐飲外賣外，餓了麼近年亦有跨足網上買菜服務，農曆新年期間，單是北京的外賣買菜訂單量，已較去年同期激增9倍。（圖片由作者提供、來源：阿里足跡官網）

　　餐飲外賣訂單量突然暴漲，隨之而來的是外賣員人手不足的問題，於是阿里巴巴嘗試用一種新的共享經濟模式——共享員工，應對這個勞動力缺口。阿里巴巴旗下盒馬鮮生跟北京心正意誠餐飲公司、西貝餐飲集團合作，僱用餐廳員工為臨時外賣員。此舉既可解決員工在餐廳停業後的收入問題，又可紓緩外賣平台人力短缺之困，可說是雙贏局面。

　　可是，餐飲業者卻未能因此而脫困。近日，北京大學和清華大學聯合調查餐飲與零售業的經營狀況，發現34%中小企帳上現金只夠營運一個月，33.1%可支撐兩個月，僅得17.91%足以維持三個月。其實不單是中小企，就算是大型餐飲企業也有資金短絀的情況。西貝餐飲集團董事長賈國龍早前向傳媒表示，旗下400多家堂食店面已停業，只保留100多家門市維持外賣服務，每日收入約200萬人民幣（約224萬港元），僅及正常營業時的十分之一，但每月開支卻高達1.5億元（約1.7億港元），恐怕手中現金將撐不過3個月。

　　餐飲業面臨如斯困境，與之存有共生關係的外賣平台當然不會袖手旁觀。京東生鮮發起「餐飲零售發展聯盟」，鼓勵餐飲品牌投入半製成品速食生產，再透過京東所有管道進行營銷。美團亦啟動了7項商戶扶助措施，不但減免旗下平台收費，更與銀行攜手提供約100億元人民幣（約112億港元）的優惠利率貸款，緩解企業現金流不足的問題。

武漢肺炎爆發後，京東生鮮成立了「生鮮商品保民生應急小組」，協調300多個供應商，並調用全國逾30個倉庫，以解決民眾買菜難的問題。（圖片由作者提供、來源：京東生鮮官網）

為防止疫情擴散，美團外賣推出「無接觸配送」服務。顧客下單時，可與外賣員協商在公司前台或屋苑指定位置放置外賣餐點，再由顧客自取。（圖片由作者提供、來源：美團外賣官網）

　　遭逢今次新型肺炎疫情，餐飲外賣平台可說是「禍兮福所倚」，生意額因禍得福而飇升，但「福兮禍所伏」，與其枯榮與共的餐飲企業一旦出現倒閉潮，外賣平台亦難以獨善其身。中國烹飪協會初步評估，疫情完結後，餐飲業至少要2至3個月始可恢復常態。且看這對「難兄難弟」能否在互相扶持下捱過這疫後3個月。

中國烹飪協會的資料顯示，2019年中國餐飲業的總收入為4.67兆元人民幣（約5.23兆港元），新春期間收入便佔去15%以上。換言之，2020農曆新年碰上武漢肺炎，便等同冰封了7,000億元人民幣（約7,800億港元）的經濟收入。（圖片由作者提供、來源：pixabay.com）