又紅又香的草莓，幾乎沒有人不愛吃。台灣的草莓產季，大約是每年的12月~2月。自己採草莓，是這個季節最受歡迎的應景活動之一。雖然台北市的內湖區就有草莓園，但因為交通方便，供不應求，經常根本採不到，或是要跟其他客人競速，很沒意思。乘興而來，敗興而歸兩次之後，我終於死心了，就此轉戰台灣中部苗栗的大湖。

平地高架草莓容易採摘，但甜度沒有山區草莓高。

　　大湖是公認的草莓重鎮。雖然距離台北需要相當車程，但要確保享受採果樂趣，栽種面積遼闊的這裏還是比較有保障。而我家又更勤奮一點，不願屈就平地的眾多草莓園，寧可從大湖再往山裏開一段路，追求更高品質的草莓。

　　草莓固然好吃，但沒有可以剝除的外皮，大家既愛吃又不免擔心農藥殘留問題。這也是我特地跑上山的重要原因。雖然平地近年也普遍採取高架方式栽培，減少污染，但是我還是覺得不保險。而且山上相對上去的人少，才會有悠閒的氛圍。另一個優點是：海拔越高，熟成越慢，造就較高的甜度。

　　從平地一路上山，觸目所及全都是觀光草莓園，讓人眼花撩亂，不知從何選起。建議事前一定要先做功課，才會挑到優質業者。大湖的草莓園品種差不多，品質卻高下分明，端視種植的功力深淺。當地朋友透露，據說每個草莓園的栽種方式，就如同餐廳名廚一樣，有著自己的獨門秘方。

　　我已經連採很多年的這家草莓園，位在海拔六百多公尺的馬拉邦山區的東興村，周邊景色秀麗，空氣呼吸起來特別清爽。這裏用純淨無污染的天然山泉水灌溉，並引用新的改良技術栽種，草莓肉質緊密香甜，品質絕佳。老闆同時也是大湖鄉東興小邦產銷班的班長，曾經獲得苗栗農業改良場草莓評鑑頭等獎在內的多項榮譽，連大湖鄉鄉長都指定用來餽贈貴賓。

　　草莓總共會開花兩次，每次結三次果。第一次的個頭大，其餘的個頭較小。所以想要踩到大號草莓，要算準時間。對我來說，好吃安全最重要，並不太計較大小。而且工作忙碌，時間寶貴。只要剛好在產季，有空就去，所以今年採到的個頭不大，但絲毫不損香甜美味。

　　這裏的草莓標榜沒有農藥殘留，只會開放安全的區域供人採摘。一邊採果，一邊看得到蜜蜂飛舞，過熟的還經常看到蟲咬的痕跡，讓人對安全性充滿信心。

草莓園每天只開放兩三塊沒有農藥殘留、而且大多成熟的草莓區域供遊客採摘。

山區草莓在靠近地面種植，採摘起來比較辛苦。

其中一籃戰利品。

　　雖然不在大湖市區採草莓，但我還是會在這裏停留，因為這裏有個草莓館，五花八門的草莓加工產品應有盡有，很適合大採購伴手禮。草莓做成各式甜點不稀奇，這裏還買得到草莓麵線、草莓貢丸跟草莓披薩之類的特殊食品，偶爾嘗個鮮挺不錯的。

大湖市區的草莓食品應有盡有。