每逢農曆新年前，台灣領導人都會依照慣例，發送春聯和紅包供民眾免費索取，派發數量多寡，也成為評量政治人物當年受歡迎度指標。蔡英文上任後首次提供的春聯和紅包，搶手程度當然引來大家關注。不過沒想到，還未正式派發，就先立刻引起學者和作家重砲批評，認為是台灣當局首次派發語意不通、引用錯誤的笑話春聯。而且最妙的是，抨擊者還來自政治立場截然不同的陣營。蔡英文的「菜中文」，讓藍綠兩方的文學工作者，罕見的口徑一致。

蔡英文當選前在農曆新年期間會到中南部派發紅包。

　　蔡英文與副總統陳建仁聯名的春聯和紅包袋，宣稱引用台灣文學之父賴和的詩句。這春聯印著「自自冉冉、歡喜新春」。發言人黃重諺還說，春聯原句為「自自冉冉幸福身，歡歡喜喜過新春」，意思是冉冉上升，代表國家會提升，每一個人、每個家庭都有提升的機會。

總統府發言人黃重諺解釋「自自冉冉」的「冉冉」有上升的意思。

　　但幾乎每個人看到的第一反應，就是很羞愧，覺得自己實在才疏學淺，總統寫的字句根本有看沒有懂。傳媒報導後，馬上有學者跳出來批評。台灣文學館長廖振富點出春聯三大錯。「自自冉冉、歡喜新春」這八個字，上下兩句並不相對稱，不是「春聯」，只能稱為新年應景的兩句吉祥話。而賴和原詩這兩句經他考證，其實是原文是：「自自由由幸福身，歡歡喜喜過新春」，「自自冉冉」是前所未見且語意不通的詞。

蔡英文上任第一份春聯沒派發便引起爭議。

　　另一些學者認為，「冉冉」的意思，包括：柔弱下垂的樣子、歲月流逝的樣子和逐漸緩慢的樣子，在新春使用並不吉祥，更並不能解釋為「上升」。

　　言辭一向辛辣的作家張大春更寫了一首詩嘲笑：「昔年笑看音容苑，今歲驚羞自冉身。總統府中唯白目，為誰歡喜為誰春？」

　　雖然可以當成笑話來看，但竟然能過了一關又一關的檢驗，印出這樣的春聯，其實非常可怕，充分反映出台灣政府領導層的語言能力和學識貧乏。

　　而綠營的各路人馬使出渾身解數，忙著替蔡英文收尾，也令人大開眼界。有人找到原作者賴和的長孫賴悅顏，解釋原文「自自冉冉幸福身，歡歡喜喜過新春」，本意是自然幸福，歡喜過年，如果「自自冉冉」用台語或客語發音，意思就是「自自然然」。這樣一來，就算是「自自然然，歡喜新春」，還是怎沒看都不符合對聯的基本定義。

　　蔡英文去年上任後短短第四天，在各電視台拍攝下接見美國商務部助理部長賈朵德（Marcus Jadotte）訪問團，卻意外發生看著中文講稿致詞，卻還是卡住念不下去的情況。當蔡英文唸到：「很高興在我上任得這個時刻，看到美國高級的訪問團來台灣訪問，我了解這是我們...呃...呃...呃...，近10秒之後轉用英文說：I have problem of saying Chinese language. I'm sorry. 呃...」這個如電腦突如奇來當機的詭異意外，讓外賓也忍不住笑出來。

　　事發後互聯網上馬上以「菜中文」來取笑她。綠營支持者立即護駕，認為在英國留學的蔡英文，中文不好情有可願，還硬拗說，英文才是真正的國際語言，中文不好沒關係。這番話不說尤自可，馬上引上不少英文老師批評，點出她這句英文根本也是大錯特錯，用字錯，文法也不對。

　　和蔡英文一樣在英國留學的作家黃智賢，在社交網站上批評「I have Problem of Saying Chinese Language. I'm Sorry」這句錯了很多地方，首先Problem要加s或者加A，Problems或是A Problem才可以；第二則是不應該加"Of"；第三，不該用Saying，要用Speaking。總之怎麼看怎麼不妥。從此台灣的領導人多了「菜英文」的別名。

　　領導人春節派發紅包、春聯，雖然原意是讓大家歡歡喜喜過新年，但我覺得誠意還是最重要。而且也多多少少要肩負起一定的社會形象和教育責任。中華文化博大精深，不知道有多少吉祥話可寫，偏偏寫出這樣的怪異字句，真是無言以對。