中國傳統有句老話：「富不過三代」，意思是說，一個家族無論積累多少財富，都很難維持這種富有環境超過三代。是耶?非耶?似乎不可以一概而論，至少不是一個放諸四海而皆准的規律。例如在美國，富過三代的，便有肯尼迪、福特、洛
克菲勒、福布斯等家族。又例如日本的大阪寺廟建築企業金剛組，如今已傳到第40代，已有1400多年歷史。
 
　　當然，並不是外國的月亮便必然是圓的，西方國家不乏「富不過三代」的例證，特別是今日，全球家族企業都面臨「窮孫子」的問題。有報導說，如今美國的家族企業，其存活率到第二代有三成，第三代有12%，到第四代及四代以後只剩3%。投資銀行JP摩根曾有研究顯示，全球大部分超級富豪過去二十多年都不能守住巨額財富，「敗家率」達八成，或是股票投資失利，或是被徵收重稅，更有揮金如土的，令其身家大為減縮。
 
　　「富不過三代」並非必然是中國特色，葡萄牙有「富裕農民、貴族兒子、窮孫子」的說法﹔西班牙也有「酒店老闆、兒子富人、孫子討飯」的說法﹔德國則用三個詞代表三代人的命運：「創造，繼承，毀滅」。但無可否認，中國具有培養敗家子的深厚傳統。中國人的三代，通常第一代是苦與捱，第二代是足與勤，第三代便是富與敗。另一種形容是第一代人創業，第二代人守業，第三代人揮霍。家族企業上一代打下江山，下一代咬著金鑰匙接手，但家族企業無法發揚光大的例子比比皆是。
 
　　一般來說，第一代的創業者大多生於憂患，意志得到磨練，故能刻苦耐勞，且危機感重，有節儉美德，容易積累財富﹔到第二代，猶知道上一代創業艱辛，且受到父母督促，自覺有守業責任﹔但到第三代，生於富裕環境，已不知道世界艱難，不懂節約、不肯捱苦，更受不起挫折，若是子女眾多的，許多時候甚至爭產內鬥，因而在競爭激烈的商業環境難免節節敗退。
 
　　至於香港的家族企業，香港中文大學的創業研究中心曾作過研究，其企業無論是由子嗣或外界專業人士繼承，在繼承前的八年內，股價平均下滑八成。香港豪門第三代的「敗家率」，高出台灣和新加坡一倍。未知是否香港第一代家族企業掌舵人的成功之道，往往是靠建立政治聯繫、社會網路及人脈網路加上個人良好聲譽有關?因為這些獨特的無形資產，很難直接傳給繼承人。
 
　　然而時移勢易，今日的富人若懂得現代管理，財富可以不被子孫敗家，辦法是運用所有權與經營權分離的管理方法，重視風險管理和人才培訓，把錢財分散各處成立基金，子女承繼的只是股權而不是管理權，有的甚至規定子孫只能提取利息，這樣就可以富過三代，歷久不衰。當然，這少不免還要靠運氣好，若大環境遇上天災人禍，或者發生戰亂以至改朝換代，所有財產仍可以一掃而空的!