茉莉花，中文本稱末利花，又叫「香魂」。這種香花早在漢朝由亞洲西南傳入中國，據說到明末清初期間，在蘇州虎丘有三兄弟用這種香花製成香茶發了達，但因財失義，兄弟失和，被高人教訓，將這種香花取名「末利」，意思是為人處事，要把私利放在末尾。如今稱為「茉莉」，是文人美化的傑作。

　　至於「香魂」之名，據說唐代蘇州有一名妓叫真娘，出身長安的書香門第，工於琴棋書畫，因安史之亂而與家人失散，流落蘇州，淪落青樓，雖賣藝不賣身，卻被一富家子弟苦苦追求，幾乎失身，而她早有婚配，為保貞節而懸樑自盡，死後葬於虎丘。傳說茉莉花在真娘死前沒有香味，死後真娘魂魄附於花上，從此茉莉花帶有香味，稱茉莉花為「香魂」。

　　茉莉花的香味來自真娘，顯然是杜撰，但這種花確是「一卉能熏一室香」，它雖然不是豔態驚群，但玫瑰的甜郁、梅花的馨香、蘭花的幽遠、玉蘭的清雅，兼而有之。以花來象徵事物，西方始自古希臘時代，例如以玫瑰象徵愛情﹔以百合象徵忠實。至18世紀後，花的象徵更成為文學與藝術體裁，出現了各種花語，且東西方有別。例如水仙在東方象徵幸福，西方則是自我﹔牡丹在西方象徵豪放，在東方則代表富貴。然則茉莉花的花語又是甚麼?

　　茉莉花素潔、清芬、久遠，其花語表示忠貞、尊敬、清純、貞潔、質樸、迷人。許多國家將其作為愛情之花，也作為友誼之花。若把茉莉花環套在客人頸上使之垂到胸前，表示尊敬與友好，成為熱情好客的禮節。它又是菲律賓、突尼斯和印尼的國花。近日在北非突尼斯爆發「茉莉花革命」，更令茉莉花有了新形象，搖身一變似是革命之花。

　　但革命之花並不是茉莉花專利，像2003年格魯吉亞有「玫瑰革命」，2005年中亞的吉爾吉斯有「鬱金香革命」，都對玫瑰和鬱金香賦予了新意義。不過今次的茉莉花革命形象同其他花有別。

　　其一是以茉莉花為國花的突尼斯去年底爆發反政府示威，終於今年1月推翻執政20多年的總統本阿里，所引發的衝擊前所未有，因為茉莉花燃起的反政府浪潮，席捲北非中東多國，包括埃及上月的反政府示威，迫使統治30年的總統穆巴拉克下台﹔而波斯灣國家巴林近日亦受牽連，而示威則遭血腥鎮壓；還有統治北非利比亞42年的強人卡達菲，現也面臨國內大規模反政府抗爭﹔甚至也門、阿爾及利亞、摩洛哥和伊朗近日也出現反政府示威。

　　其二是突尼斯的茉莉花革命，是以網絡為工具，該國年輕人通常用手機、互聯網以及Facebook、Twitter等媒體工具相互聯繫。雖然政府加以管制，但是突尼斯網民創建Tunileaks網站，在網上公布總統和總統親戚的非法行為，最終刺激了示威隊採取實際行動。

　　茉莉花的影響無遠弗屆，連中國也有網民曾提議在2011年2月20日星期日在中國境內各大城市舉行政治集會活動。可惜茉莉花適用在阿拉伯國家，未必適用在中國，因為它在中國一向被當成裝飾品，用於婚禮等場合，甚至經常被使用在新娘捧花上。中國的革命之花，揀梅花勝於揀茉莉花。