「核心價值」或「核心價值觀」這個詞，是舶來品，英文是core value，出自1994年柯林斯(Jim Collins)和波拉斯(Jerry I．Porras)的專著《基業長青》(Build to Last)。作者在該書提出，core value 是企業長久不變的東西，是指一個組織最基本和持久的信念。

　　依據上述解釋，core value譯成「核心價值觀」要比「核心價值」更為合適。在中文語境，「價值」是缺乏「原則」或「信念」內涵，因此只說「核心價值」，容易產生歧義。如今對於core value，香港稱為「核心價值」，內地則喚作「核心價值觀」，顯然內地的翻譯要比香港仔細。

　　香港人講「「核心價值」，要追溯至2004年6月7日，近300位來自香港42個不同專業人士在報章聯署《香港核心價值宣言》，列舉香港的核心價值是「自由民主、人權法治、公平公義、和平仁愛、誠信透明、多元包容、尊重個人和恪守專業。」

　　當年的宣言，直指香港的核心價值備受衝擊，呼籲市民齊以言論和行動加以維護，以免令香港變成「失去靈魂的軀殼」。自此之後，「香港核心價值」一詞不脛而走。不知是否受香港影響，內地在2007年已開始大談「核心價值觀」。2007年《光明日報》有文章列出「社會主義核心價值觀」的基本特徵，包括普遍性、民族性和崇高性。

　　到了2012年11月8日，中共總書記胡錦濤向中共第18次全國代表大會正式提出「社會主義核心價值觀」的基本內容，一共24個字。 2013年12月23日，中共中央辦公廳印發《關於培育和踐行社會主義核心價值觀的意見》，將這24個字分成3個層面。現任中共總書記習近平自上台以來，已多次提及「社會主義核心價值觀」。

　　關於這3個層面的24個字，國家層面的價值目標包括富強、民主、文明、和諧﹔社會層面的價值取向包括自由、平等、公正、法治﹔公民個人層面的價值準則包括愛國、敬業、誠信、友善。現時內地各級行政部門，已下達通知，要求各個學校、醫院、企業、網吧、商鋪、購物中心、公車公司等單位通過宣傳展板、橫幅或電子顯示幕等媒介，展示這24個字。目前這種宣傳已遍佈中國大陸各個城市的大街小巷。

　　乍看之下，「香港的核心價值」與「社會主義的核心價值觀」似是大同小異。香港人講自由、民主、法治、誠信，內地也有﹔香港人講「公平公義」，在內地變成「平等公正」﹔香港人講「和平仁愛」，在內地變成「和諧友善」﹔香港人講「恪守專業」，在內地是「敬業」。「社會主義核心價值觀」沒有了香港的人權、透明、多元包容和尊重個人，但加上了富強、文明和愛國。

　　但字面上的大同小異，不代表本質上也是如此。現任中央政治局常委，曾是中宣部部長主管意識形態多年的劉雲山，2014年在《求是》雜誌第2 期，就清楚表明，所謂「社會主義價值觀」，是脫胎自「社會主義價值核心體系」，裏面有四個框架，包括馬克思主義指導思想、中國特色社會主義、民族精神和時代精神以及社會主義榮辱觀。所以同是講「自由民主」，內地的「自由民主」是加上「馬克思主義」和「中國特色」的色彩，香港人可不要表錯情，誤把馮京作馬涼!