上星期六和朋友嘆下午茶，筆者叫了一杯熱華田，朋友則選了一杯熱檸水，飲品到時筆者隨意地拿起一包代糖落在飲品中，朋友驚訝以為筆者身體出現毛病，追問為甚麼選用代糖，筆者從容地道出究竟。

　　一般人認為只有糖尿病患者才會使用代糖，因代糖可減低糖分攝取，不會影響人體內胰島素或葡萄糖的水平，可穩定血糖避免波幅，事實上代糖的升糖指數較低，卡路里亦甚低，也適合需控制體重人士，可減少攝取多餘熱量，在平日的飲料中，可以代糖取替白糖或選擇一些「低糖」或「無糖」食品。

代糖的種類

　　朋友以為點選一杯走甜或不加糖的飲品便是控制糖分的最佳方法，當知道代糖也能為她的減肥大計出一分力時，便隨意為自己淡而無味的檸水加入代糖，正當筆者叫她住手之時，她已把整包代糖倒進，一喝才發現過甜了。

　　其實代糖一般比我們常用的白糖或蔗糖較甜，所以不需使用太多便能帶出甜味來，部分代糖含有熱量，不能無限量食用。代糖的種類大致可分為兩大類，糖醇類及合成甜味劑，前者是將天然糖經高壓處理製成，甜味不及蔗糖，但熱量比蔗糖低 (每克蔗糖提供4卡路里)，對血糖的影響不大；後者則只提供微量或零熱量，甜味是蔗糖的數百倍。

　　除餐桌甜味劑外，不少食物和飲品，包括汽水、糖果、香口膠、甜品等也添加了糖醇調製，最常見包括山梨糖醇  (Sorbitol)、木糖醇  (Xylitol)、甘露糖醇  (Mannitol) 等。

甜味劑影響健康?

　　朋友明白代糖的運用後，計劃購入一批看門口，出外進食可自備使用，在家烹調時也可大派用場，唯獨擔心代糖的安全性，筆者只好再加以解釋。

　　首先，並非所有甜味劑都適合烹調使用，部分代糖遇高溫後會被分解，反而失去原有的甜味，可選擇一些耐熱的代糖，作烹調及烘焙之用。

　　另外，媒介曾流傳食用甜味劑或會致癌，事實每款甜味劑須經過安全評估，才可獲准使用。世界衛生組織的食品添加劑聯合專家委員會 (JECFA) 根據測試，訂定甜味劑的「每日可攝取量」，以天冬酰胺為例，每日可攝取限量為每千克體重40毫克，以一個體重55千克的女士來說，每日最多可攝取2,200毫克天冬酰胺 (一包天冬酰胺代糖約含40毫克，即每日最多可食用55包) ，只要平均攝入量不超過建議限量，不會對健康構成影響；而食物安全中心研究亦指出，一般港人攝入甜味劑分量遠低於每日可攝取量，不會對健康造成損害。

　　當然，並非所有人都適合使用代糖，如患苯酮尿症患者 (Phenylketonurics，簡稱PKU) 則不適宜進食含天冬酰胺的食物。

　　筆者愛甜，在一般情況下看見甜點都會開懷大吃，但在平日生活中也會自我監控，「今天吃多了，明天減少些」，是自我的飲食原則，所以選用代糖還是因情況而已。