北京四合院的淵源，可以追溯到元朝。公元1271年建立元朝，北京成為國都後，元大都成為了新一代的帝都，即現今北京的市區，胡同和四合院是基本建設。當時的元大都是新城，只有富人和有官職者才能住進去。明清兩代，雖然經濟發展較迅速，但是建築基本承襲了元代四合院的建築風格，沒有因為滿漢內外分城居住而改變，反而在清代北京四合院的發展到達了顛峰時期。

四合院體現了中國文化

　　中國的四合院三千多年前就有了，但提到四合院，人們首先想起的還是北京的四合院。所謂四合，「四」指東、西、南、北四方位，「合」即四面房屋圍在一起，形成一個「口」字形的結構。北京正規四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南，房間總數一般是北房5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間，面積約200平方米。

　　記得我在讀中學的時候，預科有一科必修科叫做中國文化，老師細細地解說過四合院，四合院，特別是北京的四合院，承載著源遠流長的中華文化，從選址、定位、尺寸到建築物細節，如影壁、垂花門、窗戶、檻牆、雕飾、居住的安排，無一不體現了中國家庭倫理道德、宗法觀念和禮制，體現了天人合一的思想、社會秩序的關係及對人生的追求。

四合院因「舊」而沒落，亦因「舊」而重生

　　北京四合院的沒落是從抗日時期開始的，日軍侵華使中國經濟衰退，四合院由自住改成了出租，很多四合院淪為了大雜院。其後四合院又經歷了60年代的文革及80年代開始的舊城改造，無數傳統四合院被拆毀，是四合院的黑暗時期，如1998年拆除康有為的粵東新館，2000年拆除趙紫宸故居，2004年拆除孟端胡同45號的清代果郡王府，2005年拆除曹雪芹故居，2006年拆除唐紹儀故居，聽著就讓人就感到可惜。

　　不過，北京四合院的輝煌沒有隨著時間過去而消逝，四合院因「舊」而沒落，亦因「舊」而重生。四合院以另一種形式回歸人們眼前。近年不少人抱著對傳統文化的追求買下了老舊的四合院，重新翻新成新四合院，配備現代化裝設和高檔裝修，一些長期在北京的外國人也很熱愛住進四合院。可以說是京城四合院的復興，四合院的價格愈炒愈烈，售價比天高。

都是高房價惹的禍

　　現代人看四合院，恐怕很少看四合院的歷史和文化精神了，看歷史不如著眼價值。幾年前有消息稱，北京尚存的古舊四合院中，產權關係明確、適合上市交易的只有2000多套。北京限購房地產，但對象並不包括平房院私產房，其中部分是四合院。購買四合院不能通過房貸途徑獲得資金，但仍十分搶手，買家都是「土豪」。京城的四合院現在正以「天價」進行交易，不少面積較大的四合院身價上億元(人民幣.下同)。一般四合院的交易價格多在一千萬元至數千萬元之間，市價每平方米約10萬元。

　　北京四合院的貴現在已經成為了常識，能挖地下室的四合院更會增值近千萬元。近日前徐州人大代表在自己的院子裏私挖地下室，導致德勝門內大街出現了一段塌陷，周邊道路出現一個15米長、10多米深的大洞，4間房屋倒塌。原因是93號院業主在沒有地下室規劃、審批和施工手續的情況下，私挖深度接近18米的5層地下室。

　　四合院如何監管的問題又再一次被放在眼前，監管違建更是逼切的問題。這次是倒塌了幾間附近的房子，沒有人命傷亡，誰知道下次是甚麼?與環境長穩健康共存永遠是發展的大前提，不要因一時短期近利美好，影響長遠發展。網上看到有人問:「北京現在還有不挖地下室的四合院嗎?」不覺有點惘然。