最近與一位女强人餐敘，她說只喜歡一個國家的酒，要我猜一下那是甚麼，這個難題不易答。後來她補充說與包裝有關。最後答案原來是澳洲。她的喜愛其實是與酒質的標準沒有甚麼的關係，在細問之下，她解釋喜歡的原因是澳洲的酒用上扭蓋(screw cap)，這令開酒很方便。我深信空中小姐也是最愛用扭蓋的葡萄酒。釀酒廠在决定用扭蓋的時候，最担心是消費者不能接受反傳統的封瓶方法，想不到它的方便會得到女士們的欣賞。

　　新與舊世界之分野，其中有人認為是以用木酒塞和扭蓋來分別。但如今法國，意大利也開始用上扭蓋封瓶，若果單憑這一點來分別它們，恐怕兩者的分別不會太大了。選用木酒塞還是扭盖?這不單止是在釀酒的層面有很多的爭議。消費者也各有所愛，有些人認為扭蓋的不是好酒，但也有人担心用木酒塞的會帶來cork taint。

　　不如來一個木酒塞與扭蓋的大比拼？這是一個有趣又認真的話題。木酒塞存酒有長遠歷史，嚴格來說，可以追溯到古希臘和古羅馬。當時木桶存酒用布包著木塞着桶口，減低空氣進入但在中世紀曾經一度被中斷使用，估計在八世紀因為木料供應地的 Iberian peninsula 伊伯利亞半島被 Moors 摩爾人侵領。另外也會用上臘來封口，這種用臘的方法，今日部份釀酒師和酒廠也仍有使用，務求減低空氣滲入酒瓶。

　　新的封瓶方法是隨着玻璃在十七世紀末被發明後才有。在十八世紀，玻璃樽演變為圓柱型，是方便橫放來儲存。這種橫放存酒的習慣經已有數十年的歷史了。但木酒塞真正流行起來，也必須一提在香檳界有响噹噹名氣的Dom Perignon 。因為在1697年 Dom Perignon 偶然發明香檳之後，用了木酒塞存氣，它才流行起來，這個功勞確實不小。加上酒業亨通，在壓力之下，木酒塞自然要改進，才能方便運送。

　　一個一吋的木酒塞，內裏有二億個小氣泡，而且只佔木酒塞的一半體積。故此木酒塞的特色是保存液體，防漏兼存氣，包括二氧化碳，否則最初香檳也無須用它。至於造木酒塞的樹，是一種特別的橡木樹，稱為 Quercus Suber，它並非只在西班牙和葡萄牙培植。意大利、法國、摩洛哥、北非共和國和阿爾及利亞也有廣泛種植，培植佔地二百多萬公頃。單是葡萄牙已有七十多萬公頃，佔全球供應百份之三十。這些葡萄牙國寶，因關乎國家經濟命脈，受到國家法例保護，是不可隨便砍伐的。

　　木酒塞業界的大災難是由cork taint 而起。有部份品酒人士，對於cork taint，特別敏感。這種在開瓶後，由酒裏傳來的發霉氣味，能夠把本身的酒香全部掩蓋，令酒難以下嚥，影响酒的香味，就像美女蒙上黑紗，難見她的真臉目。酒不能再喝，品酒還有甚麽趣味可言？其實問題不是酒，而是木酒塞受到污染，下期待續。