談起中國人，便想起年輕時讀聞一多的詩《祈禱》：

請告訴我誰是中國人，啟示我，如何把記憶抱緊；

請告訴我這民族的偉大，輕輕的告訴我，不要喧嘩！

請告訴我誰是中國人，誰的心裡有堯舜的心，

誰的血是荊軻聶政的血， 誰是神農黃帝的遺孽。

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這首詩洋溢一股激情，讓人油然而生起愛國的情懷。詩中的中國人，要抱緊記憶，有堯舜之心、荊軻之血，換言之，不懂中國文化、不讀中國歷史，恐怕也不配稱自己是中國人。

如今所說的所謂“中國人”，定義可寬可緊。狹義的中國人，可能只是一個國籍屬性的稱呼；廣義的中國人，泛稱中華兒女、炎黃子孫或龍的傳人，都可以是中國人。

中國人的定義，可以是地理的、人種的、宗族的或國籍的、法律的。很多取得外國國籍的海外移民，有黃皮膚、黑頭發的，例如居住美國的，便自稱美籍華裔。但這當然不可只憑膚色和頭發來斷定，否則日本人、韓國人都是中國人了，應該還要視乎其人有沒有中國人的生活方式、生活習慣以及中國人獨特的思想和個性。

大抵內地的居民沒有誰是中國人的爭議，沒有懷疑自己不是中國人。倒是台灣和香港的居民，才有這樣的疑問。在台灣搞“台獨”的，有不少喜歡自稱是“台灣人”，不是中國人，以此劃清界線。如今香港搞五區公投的，也有被冠上“港獨”帽子的，但此“港獨”不同彼“台獨”，因為這些人士從沒有自稱不是中國人，他們的理想，似乎是想在香港推行民主，繼而影響中國，讓民主在內地開花結果。

不過香港也真有一部份人認同自己是香港人，不是中國人。2008年的一項傳媒的身份認同調查，選擇“中國人”的不到四成；選擇“香港人”的不到兩成，相信多是“七十後”和“八十後”的一代。選擇做“中國的香港人”和“香港的中國人”這兩個類別的最多。

但如果響應聞一多看“中國人”，香港居民能抱緊中華民族的記憶的恐怕只會愈來愈少，因為中學的中國歷史課程自從變成自選而不是必修科目後，據知已有兩成的中學取消中國歷史課程，而同學報考中國歷史科的人數也日見下降。長此下去，新一代對中國歷史日感陌生，不能借古鑒今，對中國的認同感只會帶來負面影響。

其實自稱中國人也不見得有可以值得驕傲之處。誠然，中國人含蓄、沉穩、忍耐、勤勞以及有刻苦耐勞等優點；但另一方面，早在八十多年前，魯迅在《吶喊･自序》寫道；“凡是愚弱的國民，即使體格如何健全，如何茁壯，也只能做毫無意義的示眾的材料和看客，病死多少是不必以為不幸的。”，已對中國人提出批判。當然，更不能漏提台灣已故作家柏楊以“恨鐵不成鋼”的心態，強烈指摘中國人醜陋，認為中國人“髒、亂、吵”、“窩裡鬥”、“不能團結”、“死不認錯”等。但不管是魯迅還是柏楊，仍保留一種中國人的優良傳統，叫“脊樑”，文雅的稱呼是“風骨”。