西方一向有「犯罪學」這門課程，西方文化頗專注對犯罪的研究，國外書店通常有數個書架放上犯罪學書籍，反而香港和內地書店少見。從市場需求或可見中西文化相異的一斑。

　　「犯罪學」在英文叫criminology，「罪」在英文是crime，明顯指犯法行為，所以「犯罪學」可定義為研究犯法行為的學科。但英文除了crime之外，還有guilt、blame、fault 和sin等，在中文一律稱之為「罪」。中文的「罪」字，涵義甚廣，不只是刑法上的罪，還有道德上、宗教上的罪。所以中國文化很難有「犯罪學」，但可以有「罪學」，橫跨刑法學、社會學、人類學、哲學、宗教等學科。

　　在英文，未經定罪的犯法行為是crime，但一經在法庭定罪便成了guilt。又或未經定罪，卻受到別人或自我譴責，那是blame了。至於fault，可能只是犯錯，未至於成罪，或者與中文的「過」相近。但中文的「罪」與「過」，有相同也有相異之處，易生混淆。《易經》便有大過卦與小過卦，大過會帶來災禍，故大過卦的卦辭說「棟撓」，有如樑柱彎曲﹔上六爻辭則說「過涉滅頂」，指渡河慘遭淹沒，但結論則説「利有攸往」及「無咎」，也許過而能改，善莫大焉，「過」是一種警惕，這是與「罪」不同之處。

　　倒是《聖經》裏英文的sin，譯作「原罪」，但算不算是一種「罪」，值得斟酌。神學家對sin 是「罪」還是「過」也有爭論。翻查原文，希伯來文是chata，希臘文是hamartia，其原義是missing the mark，即不中目標，相當於孔子在《中庸》提到：「射有似乎君子，失諸正鵠，反求諸其身」，君子立身處世好像射箭，而「失諸正鵠」就是沒有射中目標。這樣看來，所謂「原罪」，有點像中國人說的「過」了，是人性弱點，不是犯了甚麼罪。

　　無論如何，中文的「罪」字，帶有貶義，那是可以確定的。例如罪人、罪惡、罪行、罪證，以及同刑罰有關的判罪、待罪、畏罪、請罪，以至罪魁禍首、罪不容誅等，都是貶詞。倒是「受罪」的「罪」，表示了苦難或痛苦，英文是suffering 或pain，才有無辜受罰的意味。

　　若通過對「罪」字的訓詁學解讀，闡釋「罪」字的源流嬗變，則《說文解字》言「罪，捕魚竹網。從網、非。」這本是個形聲字，但以竹網捕魚何故有罪，頗為費解。據考證所得，始於商朝末年的金文，其「罪」字寫作「辠」，到秦始皇時以「辠」字似「皇」字，才改為「罪」字。

　　「罪」的原字既是「辠」，由「自」和「辛」合成，再看古文字的「自」，已確定是鼻子的形狀，殷周古文字及篆書從「自」的字多有鼻意，如「臭、息」等字。至於「辛」字解讀，《說文解字》言「秋時萬物成而孰。金剛味辛，辛痛即泣出。」指的是秋天植物成熟後苦辛的味道，使人涕淚橫下，假借為罪人受刑苦痛而泣以為字義。另一說法則認為「辛」是刃屬兵器，其鋒刃仰而上向。故「辛」字與「自」字組成「辠」字的語境下，當為一種施刑工具。古代有一種割鼻肉刑，稱為「劓」，因而大可推論「罪」確與刑法有關，若關乎道德或宗教，應稱之為「過」，不是「罪」。