如今各大機構都講人才鑑別，其中最快捷的方法，是觀人先觀其相。面相之術，不是中國獨有，西方也有自己一套。中國面相術是經驗歸納，西方面相術則有其心理學根據。

　　美國心理學家貝拉克(Leopold Bellak)及柏克(S.S.Baker)所著《面孔解讀》(Reading Faces)一書，便是以解剖學及行為科學角度，闡述人的行為、心理和社會等因素，如何對人的面部表情產生影響，說明人的性格如何對面孔在後天成形發生作用。所謂面孔解讀法，即「劃區解讀法」，著重教人怎樣運用劃區法解讀面孔跡象，從而獲得洞察他人品格的能力。書中列舉例子，包括解讀前中國總理周恩來面孔，讀來趣味盎然。

　　周恩來面孔給人的整體印象是精力充沛，才智過人。雖然他看似石頭雕塑，畢竟仍可察覺他多疑和充滿警惕性。其右區面孔較溫和，帶有敏感、憂傷和渴望。若把他的面孔分成上下兩半，上半部的前額寬滿，眉毛濃密，兩眼冷峻，兩眉間幾道豎直皺紋意味要發怒。左眼反映尅制住怒氣，右眼則流露憂慮。他的髮型整齊，鼻子扁平有力。再看其下半部，嘴部緊繃，兩唇張開，可能是抑制憤怒。上唇很薄，能言善道，相比之下，下唇富有性感。這種嘴形象徵爭強好勝，但又充滿智慧。

　　至於中國相術，最早的相士是東周的叔服，而在不少古籍如《史記》等，也有許多相士活動的記載。其中一個叫姑布子卿，離孔子五十步的範圍看孔子相貌，對孔子學生子貢說，孔子是堯顙(「顙」即額頭)舜目禹頸，嘴部則似皋陶，是聖人相貌。

　　另外，《史記･秦始皇本紀》提及戰國時的兵家尉繚，也曾為秦始皇看相，指秦王為人，「蜂準，長目，鷙鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人…不可與久游。」意思是說，秦王的鼻尖似蜂，眼睛長形，心胸如猛禽，其人缺乏仁愛，而有虎狼之心，窮時可禮讓下人，得志時則輕易吃人，不可和他長久往來。果然，回顧歷史，秦始皇未統一六國時肯忍辱負重，統一六國後就來個焚書坑儒，一口氣殺盡四百六十個攻訐他的人。

　　估計自戰國開始，相術已甚為流行，較為著名的相學家除尉繚外，尚有唐舉、鄧通等。甚至當時四大公子之一的平原君趙勝，也很會看相。他在澠池之會上觀秦將白起的瞳孔和眼神，判斷其性格剛強暴躁，「可與持久，難與爭鋒」，從而制定正確的戰鬥策略。

　　相學到兩漢時期，得到迅速發展，僅漢高祖劉邦一家看相的事蹟，《史記》就有詳細記載。劉邦當泗水亭長時，相士呂公給劉邦看相，說他的面孔像龍、鼻子豐隆、鬍鬚漂亮，左大腿生有七十二顆黑痣，其相「貴不可言」，因而願意把自己女兒許配給劉邦作「箕帚妾」。

　　大抵中國相術，以人的面貌、五官、骨骼、氣色、體態、手紋等推測吉凶禍福、貴賤夭壽，最有名的是《麻衣相法》，傳說是宋初易學家陳希夷的師傅麻衣道人所作。宋以後，相書更多，諸如《柳莊相法》、《水鏡集》等，但影響最大是《麻衣相法》。所謂觀人八法：「威、厚、清、古、孤、薄、惡、俗」，成為面相術的基本功。