四月四日是兒童節，一個沒有假期的日子。莘莘學子可能更在忙碌溫習功課，準備考試。

　　聯合國兒童基金會在三月下旬公布一項本地父母對兒童自由遊戲認知的調查報告，發現98%父母認為自由遊戲對兒童早期發展至關重要。但近84%受訪家長對自由遊戲抱有誤解，逾一半家長以為自由遊戲時間包括與電子產品相關活動，另外，在一孩家庭中有57%兒童沒有玩伴。

　　自由遊戲（free play）是指由兒童主導自主、自由參與，不受成人年人訂立的規範或預設目標所束縛的遊戲。兒童可以自由選擇遊戲的工具、玩伴、活動範圍等。

　　它的重要性在於容許兒童有無限創意和想像力，讓他們發揮熱忱、好奇心和自學自覺。

　　讀者們，你最深印象的遊戲是甚麼？是否那些和其他小朋友自由自在戶外隨山跑的感覺，或者那些隨手拿起物品作人物扮演的角色？

　　筆者童年回憶中最有印象的有幾個畫面：與弟妹把毛巾床單披在身上，仿效粵劇角色，把紙張剪摺成為刀劍和無敵飛環來重演「如來神掌」。還有把床單把上下格床圍著，製造成一輛西部牛仔電影中的有篷馬車，在上格扮駕馬車，下格則作住宿地方，還要把小椅子反轉當作煑食支架在上煮湯。

　　那些年，我們住在一幢有長走廊的大廈，所以當父母和鄰居打麻將的時候，我們一眾小孩便可以一起跑跑跳跳，扮學校生活，跳橡膠繩等，是美好的童年回憶。

　　這些創意都是我們的集體創作，一人加一點建議，各自編造一些細節，便變成了我們的玩意和娛樂。

　　但是，現代一孩家庭便難以有這種兄弟姊妹的互動，也和鄰居的孩子不相往來。電子遊戲的出現，更限制了孩子群的溝通和創意。

　　這不單是本地的問題，而是一個所有大城市和現代人的挑戰。忙碌的父母，一孩家庭，擔心孩子在家門以外會有危險，不能疏忽獨留兒童，電子產品的吸引力等等，都是限制了兒童自由遊戲的因素。難怪現代幼兒教育者要加重力度去重提自由遊戲的重要性了！