今年為甲骨文發現的一百二十周年。世界各地大學，都有各種各樣的學術活動，回顧甲骨文及商朝史學百多年的歷程。作為中國最古老的文字，信史的開始，甲骨文的發現意義深遠，可是它發現的過程卻完全是巧合和意外的。 

　　清末官員王懿容身體不適，煎藥療養時，留意到所謂「龍骨」的藥物上，有類似文字的刻紋、於是開始收集這些龜甲獸骨。翌年王懿容去世，甲骨傳到《老殘遊記》作者劉鶚手中。若干年後，於1903年，劉鶚編成《鐵雲藏龜》，把一千五百多塊有刻紋的甲骨，都拓印出來。甲骨文首次現世，二十世紀初，慢慢引起學術界的關注。經過多年眾多學者的解讀，終於確定為三千多年前，商代末期王室的占卜紀錄，亦為中國最古老的文字。一百二十年後的今日，過萬塊的商代甲骨已經被發掘出來。甲骨學亦自成一家，為中國歷史考古學術中，地位十分重要的一門學問。 

　　甲骨文的發現與解讀，發生於二十世紀初葉。亦即是清末民國初年，五四運動的年代。一般史學家，甚小把甲骨文與新文化運動相提並論。前者為最古遠的漢字，記載古代貴族的宗教信仰。後者鼓吹送舊迎新，批判儒家思想，提倡科學與民主。看起來，兩者應該是無關或甚至乎對立的。甲骨學的先鋒學者，譬如王國維、羅振玉及董作賓等等，都為公認的國學大師，似乎與新文化運動關係不大。有趣而出人意表的是，細讀他們的學術著作，字裏行間，多次提起甲骨文的價值，絕不只於古代史的研究。對於反思傳統，構想中國新文化，這些新出土的古文字，有它獨特的潛在價值。 

　　羅振玉《殷虛書契》出版於1913年，是甲骨學重要著作之一。王國維為其寫了一篇序言，提出甲骨文不只是古遠，更重要的是「自三代以後，言古文字者，未嘗有是也」。所謂「三代」，指夏商周三個朝代。意即這些新發現的甲骨古文，在過往兩千多年的中國歷史，從秦漢到清朝，不為人知。羅振玉在同書另一篇序言，亦重申這一點，說甲骨文「與古文或異，固漢以來小學家…所不得見也」。過往兩千多年，中國傳統文化悠長的形成過程中，甲骨文字一直處於一個以外的位置。不同朝代的士大夫，知識分子到平民百姓，所有人都未曾聽聞及覽閱其文。從這個觀點看，甲骨文有一個頗為奇妙的地位。它是最古遠的文字，亦同時係全新的文獻；它記載了遠古商朝的過去史實，卻是傳統文化一直所不知的。甲骨文可說是傳統以外過去的痕跡。 

　　細看甲骨學早期的著作，可見到與新文化運動有共鳴的地方。解讀甲骨文，研究商朝史，並不是沉湎過去，而是試圖想像傳統框架以外，重寫中國歷史的可能性。甲骨文的發現，賜予史學家指出傳統跟歷史非同一物的機會。反思傳統文化，可往前看，引入新思想，亦可往後看，發掘被傳統遺忘的聲音。研究古代史的學者，都是抱著這個態度吧。回顧過去，卻不是懷舊，眼光緊緊處於目前，瞭望未來，述往事，思來者。