有一個國王，他右眼瞎了，又少了一條腿，雖然英明神武，為國家開拓大片疆土，亦為臣民帶來幸福，但心裏難免因為自己的缺陷而鬱鬱寡歡。每次當他坐在皇宮的宴會大廳內，更感悵惘，那裏掛滿了他祖父輩的畫像，他們每個人都站著，英姿勃發的樣子令他好生自卑。論貢獻，他比祖父輩都大，可是他卻為了不能像他們可以留下英雄的剪影而不快。

　　皇后知道他的心意，便找來全國的知名畫家為皇帝畫像。她不敢向畫家說出皇帝的心結，希望畫家能夠意會。

　　畫家見國王龍精虎猛的樣子，以為皇帝並不介意自己的缺陷。他下筆如有神助，不消一會便把國王的神采畫在畫布上。他毫不修飾地把國王瞎了一隻眼和斷了一條腿的「真相」暴露在畫布上。

　　國王看了，不置可否，卻更添苦楚。

　　皇后看了，心裏十分難過，亦怪責自己的疏忽。於是她找來另一名畫家，這次她暗示畫家，國王對自己的缺陷十分介懷。

　　這畫家汲取了第一個畫家的教訓，一樣把國王的最神氣的形象畫了出來，卻把國王畫成一個雙目炯炯有神、四肢健全的人。

　　怎知國王看了，雖沒說話，但眼裏卻泛著淚光，皇后知道又錯了。

　　此時有一奴僕說他可以為國王畫像，皇后已六神無主，便由得他去畫。結果他畫了一幅國王側面的畫像，畫中他騎在馬上，雙手拉弓，單起眼準備射箭。這幅畫把國王的優點呈現，同時卻掩藏了國王身體上的缺陷。

　　第一流的人是完成不可能的任務，第二流的人是完成自己能力做到的事，第三流的人是胡亂批評卻毫無建設性。每個人可以自己選擇入甚麼流。