香港大部分貧窮家庭都有最少有一名在職家庭成員，「有工開唔代表有飯開」，如何解決在職貧窮問題，是整體扶貧策略的一個重要環節。有論者提出，協助在職貧窮家庭最有效的方法是設立負入息稅的制度。

 

　　究竟甚麼是負入息稅呢？

 

　　負入息稅的概念一點也不複雜，只要將徵稅制度倒過來就是了。按現時稅制，如果我們的收入超過某個水平(免稅額)，就開始需要按某個百分比(稅率)繳稅；負入息稅剛好相反，如果我們的收入低過某個水平，不但不用繳稅，還可以從庫房按某個百分比領取補助。當然，以上只是一個最簡單的說法，不同國家的具體實施情況會複雜得多。

 

　　一般認為，負入息稅較最低工資更有效針對在職貧窮問題。低收入和貧窮是兩個相關、但不同的概念。前者是以個人就業收入計算(經濟合作及發展組織OECD的標準是中位數的2/3)，而後者則以家庭入息計算(通常是中位數的一半或六成)。一個中等收入的工人，可能需要供養多名家庭成員，因此被界定為貧窮；相反，一名低收入工人，可能因為其他家庭成員都有收入，因此不屬貧窮。

 

　　香港的統計數據顯示，每六至七名低收入工人中，只有一人屬貧窮家庭成員；換言之，大部分最低工資受惠者，都不是在職貧窮的工人。負入息稅則是根據家庭組成和收入發放，幾乎所有受惠者都是在職貧窮家庭。當然，最低工資的目的除了扶貧外，還包括工作尊嚴的考慮；而OECD的分析亦指出，如果只有稅務補助而沒有工資下限，工資可能會被壓低，變相以公帑資助僱主，最低工資因此仍是扶貧政策不可或缺的工具。

 

　　香港其實亦有針對在職貧窮的收入補助制度，就是低收入綜援，但相較稅務補助，有兩個明顯缺點。首先，如果受助家庭的每月收入超過4,200元，受助人多賺一元，援助額就會相應被扣減一元，令受助人完全沒有經濟誘因增加收入。

 

　　稅務補助的另一個優點，是由稅務局負責執行，行政費用相對較低。由於所有在職人士都需要報稅，領取稅務補助佔合資格家庭的比例一般高達七至八成。在香港，大約只有一成在職貧窮家庭，有領取低收入綜援。

 

　　既然目前的低收入綜援問題多多，政府又會否考慮設立負入息稅呢？答案是「一字咁淺」，因為「得個錢字」。雖然稅務補助的行政費用很低，但補助支出卻十分高。英國2004至05年度稅務補助的總支出達158億鎊，相當於生產總值的1.3%。如果香港實行負入息稅，估計每年經常支出接近100億元，以近年財政預算每年只肯增加經常開支大約數十億元來看，除非政府改變保守的財政哲學，否則要成功爭取，相信仍是遙不可及。

 

《工黨主席　李卓人》

 

　　英國(1971年)和美國(1975年)是最先引入負入息稅的國家，讀者如有興趣了解，可瀏覽以下網頁：

　　英國：http://www.hmrc.gov.uk/taxcredits/index.htm

　　美國：http://www.irs.gov/individuals/article/0,,id=96406,00.html