開學了！有調查顯示，逾半受訪家長稱，子女開學的開支佔家庭收入高達3成或以上，其中購買教科書仍是一大開支。每年9月，有子女在學的家庭都慨嘆開支大增，政府應積極考慮從教科書電子化入手，徹底減輕家長開學的負擔。

　　這項由民建聯對635名中小學及幼稚園的學生家長進行的調查顯示，逾半家長指開學的開支頗重，更有逾12%幼稚園家長稱要花2,000元以上為子女買教科書！同時，逾4成小學家長也須花3,000至4,000元買課本，可見買教科書花費頗多，政府可以怎樣協助家長紓此經濟重壓？

　　不過，近半受訪家長指沒有方法節省子女課本的開支，有近四分一（約24%）會買舊書，有約6%甚至表示不惜以身試法，影印課本。政黨建議政府要穩定教科書價格，資助學校購買共用課本供全級借用，或鼓勵校內舊書轉贈的風氣等。以上建議，不但會衍生不少問題，而且不切實際，其實，大家為甚麼仍要被「上課必須用教科書」這個概念框框限制？

　　學與教根本不必一定要用教科書。自2000年以來，電子教學（e-learning）在本地教育界談了多年，一直未能全面實踐，而每年開學家長又繼續埋怨教科書商貴，政府為何仍不積極考慮課本電子化，以減輕家長經濟負擔，也減輕學生書包負擔？沒有了實體書，沒有了印刷品，開學不但減費，也可減廢。

　　電子教學過去的確有不少限制，電子硬件是一大局限，包括桌面電腦、筆記簿電腦，以至平板電腦等，它們的便攜程度及價格，都窒礙了電子教學的普及。今時在智能手機、軟件及應用程式全面滲透的情況下，與20年前發展電子教學的條件已不可同日而語。

　　電子教學的成效毋庸置疑，但教師在備課方面便需花較多心思與時間。因此，與其要求政府印備教科書，不如進一步促教育局統籌電子教學的工作，例如要求學校各科教學助理日常準備的電子教材，交到教育局特為電子教學而設的「虛擬教學資源中心」，供教師參考，讓他們斟酌選用。有別於現有的資源中心，愈多這類可隨時隨地、方便使用的電子教材庫，愈有助成功推行電子教學。

　　這個由教育局統籌的虛擬教學資源中心可滙集各間學校的教學資源，鼓勵跨校協助教學，讓教師互相分享，並配合書商的電子教科書，期以3至5年，相信便能切實替家長解決「課本貴」的問題。我們日前形容教育如「打仗」，而開學也令家長荷包要「打仗」，政府有沒有決心今年邁出課本電子化的第一步，好讓幾年後的學生和家長受惠？（開學系列二之一）