今年中學文憑試（DSE）報考人數續跌5%至5.6萬人，創歷屆新低；另一方面，8大院校學士學位課程退學人數卻微升5%至1,300人。這兩個數據對教育及未來人才資源規劃都各有啟示，但結論只有一個︰政府必須按全港人口的趨勢，做好包括教育在內的政策準備。

　　DSE報考人數續跌，創歷屆新低並不出奇，近幾年這個數字亦在低谷徘徊，這正反映著適齡學生人數比之前幾年及往後幾年都少的現象。

　　有人以為政府補貼在校學生繳交考試費，可以刺激報考人數，其實考DSE不同於其他消費服務，在校學生無論是免考試費或是要繳較貴的考試費，他們幾乎都必須報考。事實上，今年有逾8成半屬學校考生，政府補貼再多，每名學生也只能獲一次補貼，至於自修生則不在補貼對象之列。

　　至於大學本科生退學個案較10年前增76%，增幅看似頗嚇人，但若細看退學實際人數，由10年前的738人升至1,300人，以8大院校均分計，可能又難以判斷這是大學生「無心向學」或大學教育出了甚麼問題，何況今時港生海外升學較從前容易，加上其他原因，包括學生自己對學科的選擇和期望，以及來自家庭、經濟及就業等因素，要探討這個退學人數增加的現象，便更為複雜。而退學者讀甚麼級別，例如大一或大四，都可能具參考價值。

　　無論如何，香港適齡高中學生人數正逐年遞減是事實，在沙士效應下，相信將於2021/22學年的中六畢業生人數最少，其後才會逐年回升。小學縮班殺校潮不少人仍記憶猶新，而這收生不足「唔夠仔」的情況，亦正在中學發生。有人已預期，2022/23學年，學士學位及副學士學位的學額將比應屆中學畢業生人數多逾萬個！學額供過於求，屆時是否還需要像今時這麼多課程，甚至院校，不言而喻。

　　社會很期待最近就自資專上教育的檢討報告有具體方案，可以帶領今時高等教育走出困局。

　　其實，以今時個別自資院校收生之門庭冷落，以市場優勝劣汰的原則，早應關門大吉，有人還用甚麼「教育不幸變得商品化」這類論述來掩飾既得利益者或團體的憂慮？

　　DSE報考人數續跌，意味著大學及專上院校，尤其是自資課程的「寒冬」已經到臨，但這個「寒冬」其實卻是由之前「熱爆」的學額膨脹而來。

　　在人口升升跌跌之間，如何做好整體社會及公共資源的規劃和調配，政府責無旁貸，其中一個方法是要更精確地預測各年齡層對公共服務，包括教育的需要，這就可能需要邀請專家學者組成顧問團，參與意見，才可望有一個更為精準的衡估。