國際學術期刊《科學》（"Science"）日前公布的一項名為「全球公民誠實程度」（Civic Honesty Around the Globe）的大型實驗結果，調查顯示瑞士人「最誠實」，而中國人則在「最不誠實」的三甲之內。今時傳媒經常會引述一些調查或統計等的結果，大家怎樣看待它們，也宜留意一下。

　　這項實驗由《科學》的研究團隊在全球40個國家，共355個城市進行，方法是準備逾1.7萬個錢包，內有鑰匙、購物清單及名片，並分成3批︰沒放入錢的，以及分別放入約等值於105港元和736港元的；然後到郵局、酒店、銀行等，向櫃枱職員訛稱在街頭撿得錢包，再請職員代為處理。

　　結果顯示，無論錢包內有沒有錢，瑞士人的歸還率都高近8成！反觀中國人，不管錢包內有沒有錢，歸還率都與南美秘魯和北非摩洛哥人一樣，低於25%；中國人歸還沒錢的錢包也不足10%，而歸還內有現金的錢包則僅約20%，比起全球平均有逾半人（51%）願意歸還內有現金的錢包比率，明顯偏低。

　　探索人性這無疑是個有趣的實驗，但與其他調查或統計一樣，這項學術研究的信度（reliability）和效度（validity）應與其方法及設計掛鈎，包括抽樣調查的對象、時間、地點等，而方法及設定的變數又會直接影響得出來的結果甚至結論。以這個實驗為例，錢包內有多少錢便可能會影響當地民眾的歸還率，例如約100港元對歐美等已發展國家的國民來說，可能僅夠付一頓普通的午餐，但對發展中國家的民眾來說，卻可能已是天降橫財。若本欄要做類似的調查，我們就會參考當地相關行業的最低工資或時薪，才釐定金錢誘因的金額。此外，相關職員交出或歸還錢包的途徑是否簡便，也應在考慮之列。

　　根據傳媒的簡短報道，我們實在難以盡窺這項實驗的全貌，但研究人員卻就已得出一個結論︰愈民主的國家，公民的誠實度就愈高—我們就很有興趣知道，這個實驗在科威特、卡塔爾等中東油國的結果，更何況郵局、銀行等機構的職員便可代表當地民眾的誠實度了？

　　國際間有這樣的一個傳聞︰郵局及速遞公司都傾向不會受託貴重物品，例如鑽石付運到印度，因當地代收件的郵局職員會與寄件人串謀，拆開包裹再重新包裝，以騙取保險賠償。傳聞或出於對印度人的污蔑和詆毀，甚至可能只是莫名其妙的謠言或戲謔。

　　雖然東漢時，有「四知先生」楊震暮夜卻金的清廉故事，至今引為美談，而初唐時王勃「酌貪泉而覺爽，處涸轍以猶歡」的情操也令人神往，但相信大家都不會天真得視他們為古時或當代大部分中國人的代表。

　　以嚴謹態度看待實驗、調查、統計等十分重要，尤其是身處真假消息與新聞充斥的時代，作為資訊接收者，大家更要提高警覺，除非你甘於或刻意被一些從粗疏的實驗或調查等得出的結論所蒙蔽。