景德鎮的輝煌時代，自元朝開始。此後，雖然中國的政權不斷易手，但從元、明、清代以至民國，這裏仍然是中國瓷器的大本營。在許多次的大動亂之中，景德鎮的生產受到阻斷，但只要社會一旦恢復秩序，國家必定鄭重地恢復景德鎮的活動。可以想像，瓷器和景德鎮數百年來在執政者眼中，並不止是器皿或工藝品如此簡單，更關係到經濟、文化以至國體的深層次課題。

　　青花是一種一次入窰燒成的製作，當瓷土拉坯成形後，技工便會把花紋繪上，再塗上以各式礦石構成的釉粉，入窰燒製成器。由於色彩塗在釉下，因此被歸納為「釉下彩」(underglaze)，與日後出現的五彩、粉彩、鬥彩等「釉上彩」(overglaze)區別。景德鎮的天然優勢，是豐富的高嶺土，對於古代中國而言，就有如今天中東對待石油一般，明知終於會用完，在當下卻又見不到盡頭，於是盡情開採。可是，青花的瓷胎有了，另一個問題卻困擾著瓷匠，特別在明朝，那就是顏料。

　　青花的藍色，源頭不在中國。我們之前談過，中國人一向不崇尚藍色，崇尚藍色的是中東和蒙古，而中東工藝品上的藍色顏料，中原並沒有生產，於是元朝統治者為了生產青花，開始大規模地輸入；但是，漢人建立的明朝，失去了對中東的控制，固有的輸入方式中斷，於是他們不斷另闢蹊徑，找尋這種藍色原料及其代替品。因此，在明朝不同年代的青花，其藍色亦有明顯差異。

　　明成祖是中國歷史上最會打仗的皇帝，他不但無數次親身上陣，把各部游牧民族打得魂飛魄散，建立龐大的陸上帝國；在海上，他更造就了中國歷史上唯一的海洋霸權。我們熟悉的鄭和下西洋，不止是古代國際外交的一次壯舉，更是中國古代物質文明的重要突破，青花所需的藍色顏料，在明朝初年，人們明確稱之為「蘇麻離青」，這麼個怪名字，一聽便知道是個譯稱。至於這個譯稱代表甚麼，現在沒有定論，可能是蘇門答臘、索馬里、速來蠻(伊兒汗國的一位君主)等。

典型的元青花和永宣青花, 藍色最深處會蝕進瓷胎, 與下面比較便一清二楚。

　　從永樂到宣德，是中國青花雄視全球的年代，鄭和把「蘇麻離青」運到中國，又從中國向歐亞各國輸出青花。外國人看到這來自遠東的珍品，又摸不透其製作，只道是魔法般的神物，成為他們對東方產生幻想的媒介。這時的青花，顏色深邃厚重，蝕入胎骨，成為此後歷代追求的正宗。直到現在，「元青花」和「永宣青花」，依然是拍賣場上最貴重的項目。

　　宣德以後，明朝對於航海事業無以為繼，國力亦急速下滑，「土木堡之變」後甚至墮入亡國邊沿，景德鎮亦驟然跌進低潮；到史書再有明確記載的時候，已經是三十年後的成化年間。這時候，鄭和帶來的蘇麻離青早用完了。但是青花還是要造，怎麼辦？那就找代替品吧！

嘉萬青花藍得發紫, 與永宣時期對照之下, 兩者的深邃色澤明顯不同。

　　這時，一種名為「平等青」的國產材料出現，雖然同為藍色，但平等青的表現力非常纖弱，淡得很，略帶灰，成為成化瓷器的特點；到了後來的嘉靖、萬曆，由於皇帝玩命的奢侈，以及國力的中興(多得張居正變法，給明朝打了一支大補針)，國家又開始輸入顏料，但這次不是蘇麻離青，而是一種名為「回青」的顏料。回青的色澤非常濃艷，藍得發紫，像佛像頭上的顏色，因此又叫「佛頭青」。稍涉歷史的人都知道，嘉靖迷信道教，萬曆則極度奢侈，兩人都於生產瓷器絶不吝嗇，成為明代青花另一重要時期。

克服顏料上的問題，康熙青花不但採用國產色料，更能做到水墨般的分色效果，非常好認。

　　萬曆以後，明朝已經步入尾聲，天啓和崇禎兩朝，都不是有作為的年代，景德鎮雖然有生產，已不能和前朝相比；1644年，李自成攻陷北京，三個月後，李自成又被滿清驅逐。中原的混亂局面，一直要到康熙把三藩之亂平定後才告結束。經過這幾十年的苦日子，青花進入了第三次全盛時期「康熙青花」。到了清朝，中國不但不愁在國內找尋藍色顏料，更在強大的國力支持下，大肆研發和生產各種類形的瓷器，使青花的地位，甚至一度受到威脅。